看過京劇的人都知道，戲裏鞭子是“馬”的象征。但有時也會被用於派系目的。比如《小牛郎》裏的牧童在舞臺上表演放牛的手勢，手裏的這根鞭子只能代替牛而不能代替馬；但因為叫鞭子，所以經常被“馬”占據。
鞭子的外觀可分為兩種:壹種叫“麻柄”，用麻皮制成，末端有壹個小繩圈，為演員跳舞準備無名指；細藤桿作鞭，纏絲線麻皮，掛五股絲線；
這種長約二尺二三寸的鞭子，很結實。另壹個叫“金漆柄”。手柄是木制的，塗有金漆。它的尺寸比亞麻柄略短，只有三股流蘇，拿在手上用，重量也比前壹款輕。
早先有人把這兩種鞭子分南北，稱“金漆柄”為北派，“麻布柄”為南派。當時分開的原因是為了北方演員。它們大多使用金漆手柄，如譚的《捉放曹》中的陳宮和馬的《桑》中的。觀眾在臺上看到的鞭子是金漆柄和三股馬纓。
至於經常在南方演出的藝人，如周、、，他們在戲裏用的鞭子都是五穗麻柄。如今，這種說法已經不存在了。但從劇中我們可以說金漆柄是給歌手用的，麻布柄是給餡餅用的。
由於舞臺的限制，京劇中用鞭子代表馬。鞭子的顏色可以代表馬的顏色。比如白鞭子代表白馬龍，黑鞭子代表騅馬，黃鞭子代表黃四馬。演員通過馬鞭的揮舞和身體的起伏翻騰，生動地表現了馬匹的飛奔和人物在馬背上的顛簸。這是中國戲曲獨特的虛擬表達方式。