看過京劇的人都知道,戲裏鞭子是“馬”的象征。但有時也會被用於派系目的。比如《小牛郎》裏的牧童在舞臺上表演放牛的手勢,手裏的這根鞭子只能代替牛而不能代替馬;但因為叫鞭子,所以經常被“馬”占據。
鞭子的外觀可分為兩種:壹種叫“麻柄”,用麻皮制成,末端有壹個小繩圈,為演員跳舞準備無名指;細藤桿作鞭,纏絲線麻皮,掛五股絲線;
這種長約二尺二三寸的鞭子,很結實。另壹個叫“金漆柄”。手柄是木制的,塗有金漆。它的尺寸比亞麻柄略短,只有三股流蘇,拿在手上用,重量也比前壹款輕。
早先有人把這兩種鞭子分南北,稱“金漆柄”為北派,“麻布柄”為南派。當時分開的原因是為了北方演員。它們大多使用金漆手柄,如譚的《捉放曹》中的陳宮和馬的《桑》中的。觀眾在臺上看到的鞭子是金漆柄和三股馬纓。
至於經常在南方演出的藝人,如周、、,他們在戲裏用的鞭子都是五穗麻柄。如今,這種說法已經不存在了。但從劇中我們可以說金漆柄是給歌手用的,麻布柄是給餡餅用的。
由於舞臺的限制,京劇中用鞭子代表馬。鞭子的顏色可以代表馬的顏色。比如白鞭子代表白馬龍,黑鞭子代表騅馬,黃鞭子代表黃四馬。演員通過馬鞭的揮舞和身體的起伏翻騰,生動地表現了馬匹的飛奔和人物在馬背上的顛簸。這是中國戲曲獨特的虛擬表達方式。