英文名:CELL在文章中縮寫為C。
細胞是由原生質和被膜包圍的細胞核(或假細胞核)組成的，是生物體結構和功能的基本單位，也是生命活動的基本單位。細胞可以通過分裂增殖，分裂是生物個體發育和系統發育的基礎。細胞要麽是獨立的生命單位，要麽是多個細胞組成細胞群或組織，要麽是器官和有機體；細胞也可以分裂繁殖；細胞是遺傳的基本單位，具有遺傳全能性。
除了病毒，所有生物都是由細胞組成的。自然界中既有單細胞生物，也有多細胞生物。細胞是生物體的基本結構和功能單位。細胞是生物界不可或缺的壹部分。
胞狀結構
在光學顯微鏡下觀察植物細胞，我們可以看到它的結構分為以下四部分。
細胞表皮
位於植物細胞的最外層，是透明的薄壁。主要由纖維素組成，孔隙大，物質分子自由滲透。細胞壁起到支持和保護細胞的作用。
細胞膜
細胞壁的內側緊密附著在壹層極薄的膜上，稱為細胞膜。這種由蛋白質分子和脂質分子組成的膜，可以讓水、氧氣等小分子自由通過，而壹些離子和大分子則不能自由通過。所以它既保護了細胞內部，又控制了物質的進出:不讓有用的物質隨意滲出細胞，也不讓有害的物質輕易進入細胞。
細胞膜在光學顯微鏡下很難分辨。用電子顯微鏡觀察，我們可以知道細胞膜主要由蛋白質分子和脂質分子組成。細胞膜中間是磷脂雙分子層，是細胞膜的基本骨架。在磷脂雙分子層的外側和內側，有許多球形蛋白質分子嵌在磷脂雙分子層的不同深度或覆蓋在磷脂雙分子層的表面。這些磷脂分子和蛋白質分子大多具有流動性，因此可以說細胞膜具有壹定的流動性。細胞膜的這種結構特征對其完成各種生理功能非常重要。
細胞質
包裹在細胞膜上的又厚又透明的物質叫細胞質。細胞質中也可見壹些折射顆粒。這些粒子大多具有壹定的結構和功能，類似於生物的各種器官，因此被稱為細胞器。比如在綠色植物的葉肉細胞中，可以看到很多綠色的顆粒，這是壹種叫做葉綠體的細胞器。綠色植物的光合作用是在葉綠體中進行的。在細胞質中，常常可以看到壹個或幾個液泡，液泡內充滿液體，稱為細胞液。在成熟的植物細胞中，液泡合並成壹個中央液泡，占整個細胞的壹半以上。
細胞質不是凍結靜止的，而是緩慢移動的。在只有壹個中央液泡的細胞中，細胞質經常在液泡周圍循環，促進了細胞內物質的運輸，加強了細胞器之間的相互聯系。細胞質運動是壹種消耗能量的生命現象。細胞的生命活動越旺盛，細胞質流動越快，反之越慢。當細胞死亡時，細胞質的流動就停止了。
除了葉綠體，植物細胞中還有壹些細胞器，它們結構不同，功能不同，* * *完成細胞的生命活動。這些細胞器的結構需要用電子顯微鏡觀察。電子顯微鏡下觀察到的細胞結構稱為亞顯微結構。
線粒體
它是線性和粒狀的，因此得名。在線粒體上，有很多種與呼吸作用有關的顆粒，也就是很多種呼吸酶。它是細胞呼吸的地方，通過它氧化分解有機物，為細胞的生命活動釋放能量，所以有人把線粒體稱為細胞的“發電站”或“動力工廠”。
葉綠體
葉綠體是綠色植物細胞中的重要細胞器，其主要功能是光合作用。葉綠體由雙層膜、類囊體和基質組成。類囊體是壹種扁平的小類囊體結構。在類囊體膜上，有光合作用所必需的色素和酶。許多類囊體疊加形成顆粒。顆粒之間填充基質，基質中含有與光合作用相關的酶。基質也含有DNA。
內質網
內質網是細胞質中由膜組成的網狀管道系統，廣泛分布於細胞質基質中。它與細胞膜相連，在細胞內蛋白質等物質的合成和運輸中起重要作用。
內質網有兩種:壹種是表面光滑的；另壹種是很多小顆粒附著在上面。內質網增加了細胞內的膜面積，許多酶附著在膜上，為細胞內正常的化學反應提供了有利條件。
高爾基體
高爾基體普遍存在於植物細胞和動物細胞中。壹般認為細胞中的高爾基體與細胞分泌物的形成有關。高爾基體本身沒有合成蛋白質的功能，但可以加工和運輸蛋白質。高爾基體與植物細胞分裂時細胞壁的形成有關。
核糖體
核糖體是橢圓形的顆粒體，有的附著在內質網膜的外表面，有的遊離在細胞質基質中，是合成蛋白質的重要基礎。
中心體
中心體存在於動物細胞和壹些低等植物細胞中，因其位於細胞核附近而被稱為中心體。每個中心體由兩個彼此垂直排列並與周圍物質垂直的中心粒組成。動物細胞的中心體與有絲分裂密切相關。
空泡
液泡是植物細胞中的泡狀結構。成熟植物細胞中的液泡非常大，占整個細胞體積的90%。
液泡表面有壹層液泡膜。液泡中有細胞液，內含糖、無機鹽、色素、蛋白質等物質，濃度可達很高。因此，它對細胞所處的環境起著調節作用，可以使細胞保持壹定的滲透壓，使其保持擴張狀態。
溶酶體溶酶體是細胞中具有單壹膜囊結構的細胞器。它含有多種水解酶，能分解多種物質。
細胞核的細胞質中含有壹個近似球形的細胞核，細胞核由更粘稠的物質組成。細胞核通常位於細胞的中央。成熟植物細胞的細胞核常被中央液泡推到細胞邊緣。細胞核中有壹種物質容易被品紅、蘇木精等堿性染料染成深色，這種物質叫做染色質。生物體用來傳遞種子和世代的物質，也就是遺傳物質，在染色質上。當細胞進行有絲分裂時，染色質變成染色體。
大多數細胞只有壹個細胞核，有些細胞含有兩個或多個細胞核，如肌肉細胞和肝細胞。細胞核可分為四部分:核膜、染色質、核液和核仁。核膜與內質網相連，染色質位於核膜和核仁之間。染色質主要由蛋白質和DNA組成。DNA是壹種有機大分子，也叫脫氧核糖核酸，是生物的遺傳物質。有絲分裂時，染色體被復制，DNA也被復制成兩部分，平均分配給兩個子細胞，使後代細胞中的染色體數量恒定，從而保證後代遺傳特征的穩定。
還有RNA，是復制中的單鏈DNA，它傳遞蛋白質，稱為DNA的信使。
它由原生質與被膜包圍的細胞核(或假細胞核)組成，是生物體結構和功能的基本單位，也是生命活動的基本單位。細胞可以通過分裂增殖，分裂是生物個體發育和系統發育的基礎。細胞要麽是獨立的生命單位，要麽是多個細胞組成細胞群或組織，要麽是器官和有機體；細胞也可以分裂繁殖；細胞是遺傳的基本單位，具有遺傳全能性(植物)
動物細胞核是全能的。
細胞學是生物學的壹個分支，研究細胞的結構和功能。
細胞是構成生物體形態和功能的基本單位，它本身由許多部分組成。所以細胞結構的研究不僅要知道它是由哪些部分組成的，還要進壹步了解各部分的組成。相應地，我們不僅要知道細胞整體的功能，還要了解各部分的功能關系。
生物體的生理功能和壹切生命現象都是在細胞的基礎上表現出來的。因此，細胞學對於了解生物體的遺傳、發育和生理功能，以及作為醫學治療基礎的病理學、藥理學和農業育種都非常重要。
絕大多數細胞非常小，超出了人類視覺的極限，觀察細胞必須使用顯微鏡。所以在1677年，當萊文·胡克用自己制作的簡易顯微鏡觀察動物的“精子”時，他並不知道這是壹個細胞。“細胞”壹詞是以羅伯特·胡克在1665年觀察軟木切片，看到軟木中有細胞而命名的。其實這些細胞並不是活的結構，而是細胞壁形成的縫隙，只是壹直用細胞這個術語。
在細胞學的初期，雖然用簡單的顯微鏡觀察到了許多微小的物體，如細菌、纖毛蟲等，但主要目的是觀察壹些發育現象，如蝴蝶的變態、精子和卵子的結構等。直到1827貝爾發現了哺乳動物的卵子，他才開始仔細觀察細胞本身。在此之前和之後發展起來的消色差物鏡，品紅和蘇木精作為染料染細胞核的引入，切片機和切片技術的啟動，都為更細致地觀察細胞創造了有利條件。
德國生物學家施萊登和王石在促進細胞研究方面發揮了巨大作用。在1838中，前者描述了細胞是在壹種粘質的母質中通過類似結晶的過程產生的，並將植物視為細胞的* * *同構。受他的啟發，石萬堅信動植物是由細胞組成的，並指出了它們結構和生長的壹致性，在1839提出了細胞學說。
同時，捷克動物生理學家普肯耶提出了原生質的概念；德國動物學家塞博爾德得出結論，原生動物是單細胞的。德國病理學家費爾肖在研究結締組織的基礎上，提出了“壹切細胞來源於細胞”的名言，創立了細胞病理學。
19世紀中葉至20世紀初，細胞結構特別是細胞核的研究取得了很大進展。德國植物學家斯特拉斯堡在1875年首次描述了植物細胞中的有色物體，並得出結論:同壹種植物有壹定數量的有色物體；Baranetski在1880中描述了有色物體的螺旋結構，第二年在Pfitzner發現了色粒。直到1888，Valdeir才正式將細胞核中的有色物體命名為染色體。德國學者亨金在1891中觀察到昆蟲精子細胞中的X染色體，史蒂文斯和威爾遜在1902中觀察到Y染色體。
德國植物學家霍夫邁斯特分別在1867和1873中描述了植物和動物的間接劃分。德國細胞學家弗羅明(Froemming)在1882年發現染色體縱向分裂後，提出了有絲分裂而不是間接分裂的名稱，H描述了間接分裂時的染色體分布；在他之後，斯特拉斯堡把有絲分裂分為前期、中期、後期和後期，直到現在還很常見。他和其他學者還觀察了植物的減數分裂，並通過進壹步的研究最終區分了單倍體和二倍體染色體的數目。
對細胞質結構的認識落後於對細胞核或染色體的認識，這種情況將在長期內得到改善。特別是20世紀初以後，隨著細胞遺傳學對分離、重組、連鎖、交換等遺傳現象的染色體基礎的研究，對染色體的認識不斷加深。但與此同時，除了結合細胞生理的壹些生理功能外，對細胞質結構的認識並沒有太大的進展。直到20世紀40年代，電子顯微鏡才被廣泛使用，壹套包埋和切片標本的技術才逐漸完善，發生了很大的變化。
1900年孟德爾的研究成果被重新發現後，遺傳學的研究有力地推動了細胞學的進步。美國遺傳學家和胚胎學家摩根研究了果蠅的遺傳，發現偶爾出現白眼的個體總是雄性；結合現有的關於性染色體的知識，解釋了白眼男的出現，並從細胞開始解釋遺傳現象。遺傳因素可能位於染色體上。細胞學和遺傳學是聯系在壹起的，從遺傳學中獲得定量和生理概念，從細胞學中獲得定性、物質和敘事概念，逐漸產生細胞遺傳學。
在1920中，美國細胞學家Sutton進壹步指出，遺傳因子與染色體行為的平行現象必然意味著遺傳因子位於染色體上，並提到如果兩對因子位於同壹條染色體上，它們可能會也可能不會按照孟德爾定律遺傳，這表明了連鎖的概念，深化了對成熟分裂特別是染色體配對和染色體交換的研究。
此外，還發現輻射現象和溫度可以引起果蠅的突變，由於突變頻率高，更有利於染色體的實驗研究。輻射引起的各種突變，包括基因易位、倒位、缺失，都存在於染色體中。染色體的基因排列圖可以通過將突變體與野生型雜交並統計處理它們的後代來計算。對性染色體形態學的廣泛研究也為雌雄性別的確定找到了細胞學基礎。
40年代初，其他學科的技術方法陸續用於細胞學研究，打開了新的局面，形成了壹些新的領域。首先，電子顯微鏡的應用產生了超顯微形態學。
比利時動物學家Blachais利用胚胎學的特殊染色方法研究了核酸在發育中的意義。幾乎與此同時，瑞典生物化學家卡斯帕·宋(kasper Song)創造了紫外細胞分光光度計，根據各種物質對某些波長的吸收，檢測細胞中蛋白質、DNA和RNA的存在。他們的工作引起了人們對核酸在細胞生長和分化中的作用的關註。在他們工作的基礎上，發展了細胞化學來研究細胞的化學組成，可以補充形態學的研究，增加對細胞結構的壹些了解。
20世紀40年代，對細胞各部分功能的生化研究逐漸開展，產生了生化細胞學。首先，勻漿-在合適的溶液中機械研磨細胞-和差速離心用於獲得線粒體、微粒體和透明質酸以及細胞核。把它們分開研究，可以知道壹些物質和酶的存在和分布，以及壹些代謝過程是在哪裏進行的。對線粒體和微粒體的壹些研究指出，許多基本的生化過程是在細胞質中而不是在細胞核中進行的。這種方法，結合深入的形態學研究，導致對細胞內過程的更深入理解。
雖然組織培養在20世紀30年代有了很大的發展，但它只能培養組織塊，而不能培養正常組織的單細胞，其重要性沒有得到充分的展示。利用培養的細胞，我們可以研究很多不能作為壹個整體來研究的問題，比如細胞營養，運動，行為，細胞之間的關系。幾乎所有種類的組織，包括壹些無脊椎動物，都被培養過。
在良好的培養條件下，從組織塊中生長出來的各種細胞的生長情況是不同的。形態學上基本可以分為三種:上皮、結締組織和遊走細胞。有時，培養的細胞表現出正常組織在生物體中所沒有的特征。例如，如果培養基中含有增強表面活性的物質，各種組織的細胞就可以獲得吞噬能力。然而，它們仍然保持其獨特的性質和潛力，因為如果它們改變培養環境或移回到動物的原始部位，它們仍然可以照原樣生長。
值得壹提的是，培養物中成纖維細胞的生長也受底物的影響。壹般來說，它們從組織塊呈放射狀無目的生長。但如果將培養基人為地置於某壹方向的張力下，或者在基底上人為地制作痕跡，細胞就會沿著張力的方向或者沿著痕跡生長出來。這壹現象或許可以用來解釋結締組織和肌腱在整體上的功能適應——它們總是朝著張力的方向生長和分化。
可見，對細胞的研究，電子顯微鏡使用後亞微觀結構的深化，生化技術應用後功能的深化，為細胞生物學的形成創造了條件——在分子水平上研究細胞生命現象。所以後來在分子遺傳學和分子生物學優秀成果的影響下，很快形成了細胞生物學這壹新學科。
壹般細胞都很小，只有在顯微鏡下才能看清楚它們的臉。壹般骨骼肌細胞長達1-40mm。不過也有長達1m的小區。
神經解剖學家發現，在哺乳動物的神經系統中，有些神經元(即神經細胞)專門從事運動功能，其突出部分可長達1米。它們的細胞體位於大腦皮層或脊髓灰質中，但其突出的末端可以伸到很遠的地方。位於大腦皮層的被稱為錐體細胞，它們有壹個稱為軸突的長突起。軸突是用來傳遞信息的通道，大腦發出的運動指令就是沿著這條線通過腦幹到達脊髓的。脊髓中接受大腦皮層指令的細胞被稱為脊髓前角的運動神經元。它還有壹個很長的軸突，穿過錐形管，沿著脊神經直達被支配的肌肉，將大腦的運動指令轉化為肌肉運動的信號，使肌肉隨著大腦的意圖而運動。
細胞的結構和功能是壹致的。大腦皮層到脊髓、脊髓到肌肉的距離都很長，那麽建立這兩部分之間如此長距離連接的神經細胞壹定有特定的結構，所以才有這麽長的突起。此外，動物越大，其運動神經元越長。
動物細胞與植物細胞相比，有許多相似之處，如細胞膜、細胞質、細胞核等結構。然而，動物細胞和植物細胞之間有壹些重要的區別。比如動物細胞最外面是細胞膜，但是沒有細胞壁。動物細胞的細胞質中沒有葉綠體，不形成中央液泡(圖3-1-4)。
簡言之，植物和動物都是由細胞組成的。細胞是生物體結構和功能的基本單位。
人類細胞
1.人體最大的細胞是成熟的卵細胞(直徑0.1mm)。
2.人體最小的細胞是淋巴細胞(直徑6微米)。
3.壽命最長的細胞是神經細胞。
4.壽命最短的細胞是白細胞。
細胞的化學成分
構成壹個細胞的基本元素是O、C、H、N、Si、K、Ca、P、Mg，其中O、C、H、N占90%以上。細胞化學物質可分為兩類:無機物和有機物。水是無機物中最重要的成分，約占細胞物質總含量的75%-80%。
壹.水和無機鹽
(1)水是原生質最基本的物質。
水不僅是細胞中含量最豐富的，而且由於其獨特的物理化學性質，在生命起源和細胞有序結構的形成中起著關鍵作用。可以說沒有水就沒有生命。水在細胞中以兩種形式存在:壹種是自由水，約占95%；另壹種是結合水，通過氫鍵或其他鍵與蛋白質結合，約占4% ~ 5%。隨著細胞的生長和老化，細胞的含水量逐漸降低，但活細胞的含水量不會低於75%。
水在細胞中的主要作用是溶解無機物，調節溫度，參與酶反應，參與物質代謝，形成細胞的有序結構。水之所以有這麽多重要的功能，與其獨特的性質是分不開的。
1.水分子是偶極
從化學結構來看，水分子似乎很簡單，僅由兩個氫原子和1個氧原子(H2O)組成。而水分子中的電荷分布是不對稱的，壹邊帶正電荷，另壹邊帶負電荷，從而表現出極性，是典型的偶極子(圖3-31)。由於這壹特性，水分子可以與蛋白質中的正負電荷結合。蛋白質中每個氨基酸平均能結合2.6個水分子。
水分子因其極性而產生靜電效應，因此是某些離子物質(如無機鹽)的良好溶劑。
2.水分子之間可以形成氫鍵。
因為水分子是偶極，所以水分子之間以及水分子和其他極性分子之間可以建立弱氫鍵。在水中，每個氧原子可以與另外兩個水分子的氫原子形成兩個氫鍵。氫鍵力很弱，所以分子間的氫鍵經常處於斷開和重建的過程中。
3.水分子可以分解成離子。
水分子可以分解成氫氧根離子(OH-)和氫離子(H+)。在標準條件下，總有少量水分子解離成離子，約有107mol/L水分子解離，相當於每109個水分子中有2個。但水分子的電解並不穩定，始終處於分子和離子相互轉化的動態平衡中。
(2)無機鹽
細胞中無機鹽的含量很少，約占細胞總重量的65438±0%。鹽在細胞內解離成離子，離子的濃度除了調節滲透壓和維持酸堿平衡外，還有很多重要的作用。
主要陰離子為Cl-、PO4、HCO-3，其中磷酸根離子在細胞代謝中最為重要:①在各種細胞的能量代謝中起關鍵作用；②由核苷酸、磷脂、磷蛋白和磷酸化糖組成；③調節酸堿平衡，緩沖血液和組織液的酸堿度。
主要陽離子有Na+，K+，Ca2+，Mg2+，Fe2+，Fe3+，Mn2+，Cu2+，Co2+和Mo2+。
第二，細胞的有機分子
細胞內有成千上萬種有機物，占細胞幹重的90%以上。它們主要由碳、氫、氧、氮等元素組成。有機化合物主要由蛋白質、核酸、脂類和糖類四種分子組成，占細胞幹重的90%以上。
(1)蛋白質
在生命活動中，蛋白質是極其重要的大分子，幾乎所有的生命活動都與蛋白質的存在有關。蛋白質不僅是細胞的主要結構成分，更重要的是，生物特異性催化劑——酶是蛋白質，因此細胞的代謝活動離不開蛋白質。壹個細胞大約含有104種蛋白質，分子數量達到1011。
(2)核酸
核酸是生物遺傳信息的載體分子，所有生物都含有核酸。核酸是由核苷酸單體聚合而成的大分子。核酸可分為RNA和脫氧核糖核酸。當溫度上升到壹定高度時，雙鏈DNA解離成單鏈DNA，這種現象稱為變性或解鏈。這個溫度稱為熔化溫度(Tm)。不同堿基組成的DNA的熔解溫度不同，G-C對(三個氫鍵)多的DNA的Tm高。那些有更多A-T對(2個氫鍵)的分子具有更低的Tm。當溫度下降到壹定溫度以下時，變性DNA的互補單鏈可以通過成對堿基之間形成氫鍵來恢復DNA的雙螺旋結構。這個過程被稱為復性或退火。
DNA有三種主要的構象。
B-DNA:沃森&；在Click提出的右旋螺旋模型中，每圈有10個堿基，螺旋扭轉角為36度，螺距為34A，每個堿基對的螺旋上升值為3.4A，堿基傾斜角為-2度。
A-DNA:右旋螺旋，每圈10.9個堿基，螺旋扭曲角33度，螺距32A，每對堿基的螺旋上升值2.9A，堿基傾斜角13度。
Z-DNA:左旋螺旋，每轉12個堿基，螺旋扭曲角-51度(G-C)和-9度(C-G)，螺距46A，每個堿基對的螺旋上升值分別為3.5a (G-C)和4.1A (C-)。
(3)糖
細胞中既有單糖，也有多糖。細胞中的單糖作為能量來源和糖相關化合物的原料而存在。重要的單糖有戊糖和己糖，其中核糖是最重要的戊糖，葡萄糖是最重要的己糖。葡萄糖不僅是能量代謝的關鍵單糖，也是多糖的主要單體。
多糖在細胞結構中起著重要作用。細胞中的多糖基本上可以分為兩類:壹類是營養儲備多糖；另壹種是結構多糖。作為食物儲備的多糖有兩種，植物細胞中的澱粉和動物細胞中的糖原。真核細胞中的結構多糖主要包括纖維素和幾丁質。
(4)脂質
脂類包括脂肪酸、中性脂肪、類固醇、蠟、甘油磷酸酯、鞘脂、糖脂、類胡蘿蔔素等。脂類化合物不溶於水，但溶於非極性有機溶劑。
1，中性脂肪
①甘油酯:是脂肪酸的羧基與甘油的羥基結合形成的甘油三酯。甘油酯是動植物體內脂肪的主要儲存形式。當體內有多余的碳水化合物、蛋白質或脂類時，可以轉化為甘油酯儲存起來。甘油酯是壹種能量物質，氧化時釋放的能量是糖或蛋白質的兩倍。當營養缺乏時，應使用甘油酯來提供能量。
(2)蠟:脂肪酸用乙醇酯化形成蠟(如蜂蠟)。蠟的烴鏈很長，熔點比甘油酯高。細胞不含蠟，但有些細胞可以分泌蠟。如:植物表皮細胞分泌的蠟膜；同翅目昆蟲的蠟腺，如高等動物外耳道的耵聹腺。
2.磷脂
磷脂對細胞的結構和代謝非常重要。它們是生物膜的基本成分和許多代謝途徑的參與者。可分為甘油磷酸和鞘磷脂兩大類。
3.糖和脂肪
糖脂也是細胞膜的成分，與細胞識別和表面抗原性有關。
4.萜類和類固醇
這兩種化合物都是異戊烯的衍生物，不含脂肪酸。
生物中主要的萜類化合物有胡蘿蔔素和維生素A、E、K等。還有壹種多萜醇磷酸酯，是細胞質中糖基轉移酶的載體。
類固醇也叫類固醇，其中膽固醇是膜的成分。其他類固醇是激素，如雌激素、雄激素和腎上腺激素。
三。酶和生物催化劑
(1)酶
酶是蛋白質催化劑，主要作用是降低化學反應的活化能，增加反應物分子越過活化能壘完成反應的概率。酶的作用機理是酶和底物在反應中暫時結合形成酶-底物活化復合物。這種復合物對活化能的需求較低，所以單位時間內復合物分子越過活化能壘的數量比簡單分子多。反應完成後，酶分子立即從酶-底物復合體中釋放出來。
酶的主要特點是:高催化能力、高特異性和可調性；需要合適的pH值和溫度；只能催化熱力學允許的反應，正反反應都可以催化，本質上可以加速反應達到平衡。
有些酶需要非蛋白質輔助因子才能有活性。輔因子可以是復雜的有機分子，金屬離子，或兩者兼有。完整的蛋白質-輔因子復合物被稱為全酶。輔因子從整個酶中去除，剩下的蛋白質部分稱為脫輔基酶蛋白。
(2) RNA催化劑
T cech1982發現四膜蟲)rRNA的前體可以在沒有任何蛋白質的情況下自我加工產生成熟的rRNA產物。這種處理方法叫做自拼接。後來發現這種切割的RNA內含子序列具有類似酶的催化活性。這種RNA序列長約400個核苷酸，可以折疊成復雜的表面結構。也可以與另壹個RNA分子結合，在某個位點切割，所以這種催化RNA序列被稱為核酶。後來發現具有催化活性的RNA不僅存在於四膜蟲中，也存在於原核生物和真核生物中。典型的例子是核糖體肽基轉移酶。過去壹直認為核糖體中的蛋白質是肽鏈合成的催化劑，但實際上，具有肽基轉移酶活性和催化肽鍵形成的成分是RNA，而不是蛋白質，核糖體中的蛋白質只是起到了支架的作用。