史前時期認為鬼神以有形或無形的軀體侵入人的身體而發生疾病，這是第壹個解釋疾病的理論。自然醫學和巫術是人類面對疾病之謎時采取的前兩種態度；經驗和信念是醫學趨勢的兩大基礎。在古代，包括西亞兩河之間的美索不達米亞，尼羅河的埃及，黃河的中國，恒河的印度，都是以巫術——宗教醫學為主的醫學，或者叫僧醫。西方的經驗醫學逐漸受到世界觀的影響。人體內的機制往往用自然現象來解釋。古埃及人認為宇宙原本充滿混沌狀態的“原始水”。後來從中誕生了大氣神“修”和天空女神努特，把天地分開，於是宇宙中誕生了生命，壹切活動開始了。
在希臘時代，以宗教暗示和心理治療為基礎，醫學之神埃斯克拉比斯(Escalabios Asclepios)的神廟醫學仍然存在，但由於哲學思想的發展，具有合理思維的經驗醫學逐漸興起。他們不再用神的力量來解釋宇宙的現象，所以醫生完全脫離了僧侶，獨立了。被尊為“哲學之父”、“科學之父”的希臘科學哲學家泰勒斯(639-544b.c .)認為水是萬物之源，這顯然是受了埃及人“宇宙始於最初的水”的影響，然後他的學生阿那克西美尼(588-524b.c .)認為是空氣。赫拉克利特(公元前535-475年)認為這是壹種火，直到畢達哥拉斯的學生恩培多克勒(公元前493-443年)深受畢達哥拉斯數學的影響，認為數字“4”具有最特殊的意義，所以他增加了壹個元素“土”，並提倡它。
到了希波克拉底時代(公元前460-377年)，“四元素說”已經發展成為體液病理學，第壹次把哲學引入醫學，把醫學從神秘和魔法中解放出來。它的基本概念有四個:
(1)整個宇宙由四種基本元素(水、氣、火、土)組成，具有特定的性質(濕、幹、熱、冷)；
(2)成對的對立力量必須保持平衡，才能達到宇宙的和諧和人體作為小宇宙的健康(這個概念也是數字4所強調的)；
(3)季節對人的身心有特殊的影響(起初是三季，後來又分為四季)；
(4)身體可見的分泌物最初是三種(血液、粘液、膽汁)，後來膽汁分為黃色和黑色成為四種。他的觀點是，體內最重要的是液體，所有的體液都是由血液(濕熱)、粘液(寒濕)、黃膽汁(幹熱)和黑膽汁(冷熱)按不同比例組成的。
當這些“液體”搭配得當，就是健康的惡液質，否則就會導致疾病惡液質。疾病有三個階段:
(1)消化不良期，由於內因或外因，液體比例發生變化。
(2)在消化期，身體對這種變化的反應是發熱或發燒。
(3)排泄期，在關鍵時刻排出多余的液體，以結束疾病或死亡。後來，希臘菲拉的赫羅菲洛斯(公元前280年)將這壹理論應用於他的治療中，使用放血和強效藥物促使病人排出多余的體液。
與此同時，第二種哲學逐漸進入醫學。首先，阿那克薩哥拉(公元前460-356年)聲稱每種元素都由許多看不見的粒子組成，這些粒子通過消化從食物中釋放出來，並重組為身體的組成部分，如骨骼和肌肉。這壹理論後來被克呂圖斯的德謨克利特(公元前460-365年)發展為“原子論”，認為任何物質都是由大小、重量、形狀和位置不同的原子組成的。後來，Jirat Latus Eraistratos(公元前250年)也同意原子是身體結構的基礎。
到了希臘文明遷都羅馬的時候，Asclepiati Aslepoades(公元前120-70年)認為，人體是由原子的離合組成的，如果原子運轉不正常，那就是壹種疾病。這種思想被稱為固體病理學的固體主義，因為它重視固體。
由於這兩種理論的對立，在公元壹世紀前後，許多思想流派蓬勃發展，包括教條派、經驗派、方法論派、氣動派、折衷派等等。正是在這些教派的相互攻擊和爭論中，羅馬逐漸走上了腐敗和毀滅的道路。
然而，這個時候出現了古代最大的醫生格倫·蓋倫(131-201)。在他的500部知名著作中，有83篇醫學論文完整傳世。由於中世紀局勢不穩，人們渴望確定性和權威性。人們不能從自己的觀察中學習，而是靠“自信”生活。所以，格倫的武斷、迂腐甚至迂腐的風格與他當時對絕對事物的渴望不謀而合，他沒有留下任何未解之謎。
再加上格倫反復使用目的論推理，容易被基督教會采納，所以大家都把他當神崇拜，使他的影響持續了近1500年，他的著作成為現成的醫學資料來源。
格倫沿襲了希波克拉底的液體病理學，但特別重視血液，認為血液由四種元素組成，如果混合不當，就會變成疾病。此外，壹種氣場——精氣(pneuma)被假定為生命力的持有者，它可以分為三種類型:自然之氣(儲存在肝臟)、生活之氣(儲存在心臟)和動物之氣(儲存在大腦)，並且它與解剖和生理有關，這成為他的獨特見解。
最早描述炎癥特征——紅、腫、熱、痛的人是羅馬的a. A .科尼利厄斯·塞爾蘇斯(公元前30年-公元38年)，他寫了壹部百科全書，收集了當時所有的知識，包括八卷《醫學》，其中二、三、四卷討論了病理學，尤其是第三卷。直到19世紀末，才有合理的理論和機制可以解釋這些特征。
從格倫去世到十五世紀中葉，是醫學的中世紀，也可以說是黑暗時代。醫學的發展大致可以分為三個時期:
①拜占庭(東羅馬帝國)醫學時期，其貢獻是建立醫學學校和醫學知識的不朽保存和編纂。康士坦丁堡陷落後，拜占庭醫學逐漸成為；
(2)阿拉伯醫學時期，大街小巷都遵循格倫的舊論，由於對文化的推崇，大量的希臘醫學文獻被翻譯，以至於羅馬帝國滅亡後，直到文藝復興開花結果的1000年黑暗時代，才有了壹絲曙光。
(3)歐洲的醫學時代，由於十字軍東征，東西方交通頻繁，所有的交通都要經過意大利那不勒斯東南的薩勒諾，薩勒諾，所以很快成為文化大熔爐和醫學中心。康斯坦丁諾斯非洲(1010-1087)就是這壹時期的醫藥代表。他大部分時間在薩勒諾大學教書，把保存在阿拉伯的希臘文教科書翻譯成拉丁文。他的著作包括希波克拉底和格倫的壹些論文，被稱為“醫學百科全書”，使體液病理學再次成為中世紀醫學中最著名的。薩勒諾的醫生根據人的主要體液把人的氣質分為四類:1，多血質的人，“容易胖，喜歡笑”；2.黏液人，“經常要休息，懶”；3.有膽汁的人因熱黃膽汁的作用而“暴躁、兇猛、易怒”；4.憂郁的人，“表情凝重，缺乏勇氣，常常感到孤獨”，都是由於冷幹了黑膽汁的作用。直到1858年菲爾·肖發表了《細胞病理學》,這種體液理論才成為他的對手。菲爾·肖(Phil Shaw)將這種“液體理論”變成了“固體理論”，將細胞視為人體的基本組成。
由於政治勢力的擴張，醫療中心也遷到了意大利的博洛尼亞和帕多瓦，法國的巴黎和蒙彼利埃，英國的牛津和劍橋。公元1240年，腓特烈二世皇帝頒布法令，將解剖學作為醫生的必修科目，這導致了公元1316年蒙迪諾(1275-1325)出版了《解剖學》(Anatomia)，雖然這只是壹本指導解剖技術的書，而不是研究人體解剖學的書。這本書出版到第40版，成為韋薩留斯出生前的標準教材。
歐洲醫學的發展直到15、16世紀才浮出水面，因為文藝復興之後，壹切學術都變得熱鬧起來，人文主義逐漸興起，誕生的人生觀逐漸被入世後的人生觀所取代。哲學上有自由真理研究的傾向，法國的笛卡爾崇尚理性主義，強調實驗的重要性。培根提倡經驗主義，提出“歸納”來彌補“演繹”的不足。到了德國康德康德，他綜合並建立了現代哲學的新體系。在科學方面，波蘭人哥白尼建立了太陽是宇宙中心的理論。德國開普勒提出行星以橢圓軌道繞太陽運行的理論；英國人牛頓發現了萬有引力定律。哥倫布發現新大陸和印刷術的發明都是這壹時期的偉大發現。
細心的觀察，獨立的研究，依靠自然規律的趨勢，是現代醫學逐漸繁榮的原因。藝術家達芬奇(1452-1519)對人體的結構和功能做了壹系列的素描和筆記，將藝術和解剖學結合在壹起。事實上，達芬奇是第壹個懷疑格倫的人，他對心臟和血管的研究得出了與格倫不同的結論。他發現瓣膜只允許血液流向壹邊，可惜沒有進壹步解釋。
現代醫學可以說始於1543年。這壹年，28歲的維薩留斯·安德烈亞斯·維薩留斯(1514-1565)出版了第壹本完整的人體解剖學教材:《人體解剖學》。在整個醫學史上，這是最有意義也是最美的教科書。他推翻了傳統的格倫理論，因為格倫的敘述只是建立在猿、山羊等低等動物的解剖基礎上。韋克斯勒的解剖學逐漸成為所有醫學的基礎。
16世紀有幾個值得壹提的名醫，如帕拉塞爾蘇斯(1493-1541)，他公開反對當時已是古風的醫生壹廂情願地依附下莫拉提和格倫。這種對權威的反抗，對傳統態度的蔑視，對在實驗基礎上不斷創新的倡導，可以說是醫學革命的先驅。帕沃是第壹個提倡醫學應該以廣泛的自然知識為基礎的人。他認為人體是壹種整合了所有外在自然規律的形態，是與大宇宙相對應的小宇宙。法拉·卡斯托的吉羅拉摩·法蘭卡斯特羅(1484-1553)是最早的流行病學家。公元1546年，他出版了《論傳染病》壹書，提出它是通過接觸空氣傳播的，否定了格倫的體液腐敗和發熱理論。在顯微鏡發明之前，他的理論相當準確。公元1530年，他出版了另壹套關於梅毒的書，其中包括著名的《梅毒詩》，梅毒壹詞由此而來。最初的病人名叫西皮勒斯，但他是個養豬的。
16世紀結束後，隨著新世紀的到來，人們的思想發生了很大的變化，尤其是在意大利帕多瓦大學。在維薩裏烏斯種下種子後，逐漸開花結果。首先，哥倫布成功地證明了血液從心臟流向肺部，然後從肺部流回心臟。後來，法洛比奧的加布裏埃爾·法洛皮奧發現了女性輸卵管，並以此命名。當Fabrizio Girolamo Fabrizio接手時，他發現了靜脈瓣膜。最後，他的學生中出現了壹個優秀的人才，名叫威廉姆·哈維(1578-1658)。他是英國人。從劍橋大學凱厄斯學院畢業後，他迫不及待地去帕多瓦大學深造。他於160年獲得帕多瓦大學的學位。帕多瓦的訓練讓哈維迷上了解剖學，主張用直接觀察和實驗證明的方法解決動力學概念——脈搏和呼吸。在哈維的時代，格倫的解剖學概念仍然深入人心。格倫認為，消化的食物在肝臟中被提煉為血液，然後以壹種神秘的方式在血管中流動。在這個手術中，壹部分血液流入右心，然後通過橫膈膜上的小孔流入左心，再流向其他器官。同時，他聲稱心臟中的血液流向肺部，可以使血液散熱並保持壹定的溫度，同時提供血液控制其生物功能所需的“活力”。
格倫的理論讓哈維感到困擾的是:每次心跳排出的巨量血液從何而來？從食物？還是連續制造出來的？哈維假設當心臟收縮時，每次輸出的血液是2盎司，那麽如果壹個人每分鐘心跳72次，那麽他每小時將輸出864盎司。每小時似乎不可能產生這麽多的血液，所以唯壹符合邏輯的推斷是，噴射出來的血液必須經過壹些血管，然後被送回心臟，所以唯壹被送回血液的血管就是靜脈。下壹個需要證明的問題是靜脈血是否會永遠流向心臟。他的老師Fabrizio在帕多瓦大學發現的靜脈瓣膜派上了用場。哈維用壹個簡單的實驗和觀察解決了這個問題:他用棍子擠壓手裏的靜脈，發現靜脈瓣膜的排列方式使得血液幾乎不可能流到最後。這樣，哈維發現了人體血液循環的秘密，推翻了格倫的說法，即血液在封閉的血管系統中循環，心臟的隔膜沒有小孔，而是通過肺部的小循環吸收空氣，然後流回心臟，最後循環全身。1628年，他在壹本關於心臟運動的書中發表了這些觀點。哈維的血液循環理論有壹個明顯的漏洞，就是血液是如何從動脈流向靜脈的。這個漏洞直到顯微鏡出來才會被填補。
顯微鏡是醫學和普通科學發展中最重要的發現。在古代，人們知道用磨過的鏡片作為放大鏡，眼鏡是在中世紀制成的。壹個荷蘭制造商，約翰遜·紮卡裏亞斯·讓桑，試圖結合幾個鏡頭來增加放大倍數。顯微鏡寫的第壹篇論文是公元1625年Steiluti Francisco Stelluti寫的，內容是研究蜂蜜的結構。那時候的顯微鏡都很粗糙，放大倍數都不超過十倍，直到荷蘭的驚雷？Anthony von Leuwenhook(1632-1723)做了壹個放大270倍的顯微鏡。布商雷(音)從未上過大學，但他對顯微鏡的興趣已經到了瘋狂的地步。他是第壹個認識血細胞的人(馬爾皮基把血細胞誤認為“脂肪球”)，並對精子進行了仔細的研究。與此同時，他還註意到骨骼肌有條紋狀外觀。
1661年，意大利解剖學家馬塞洛？馬爾切洛·馬爾皮吉(1628-1694)對青蛙的肺和腸系膜進行了觀察，最終發現終末動靜脈由直徑如頭發絲般細的血管網連接，並將其命名為毛細血管毛細血管，填補了哈維理論的漏洞，血液循環理論得以完成。同時也贏得了“微醫之父”的美譽。