隋文帝打下江山後，真的像壹個開明的君主。他創立了三省六部制、科舉制和義倉制，頒布了開皇法，修建了大興城(後被世人稱為長安城)和廣通運河，采取了壹系列改革措施鞏固政權，確實取得了不錯的效果。《隋書》用這樣的話來贊美隋文帝和他開明的治理:鞠躬盡瘁，克己復禮，謹小慎微，執行法規。君子安享其生，小人安享其業，強而不欺，眾而不暴寡。人物是殷夫，朝野自得其樂。在過去的二十年裏，世界上沒有發生任何事情，就好像它也在這個地區內。考試前，王就足夠參加聖烈了。
但是，輝煌的成績背後，還有其他有效的信息，足以讓這個所謂繁華睿智的主的光輝形象大打折扣。
第壹，隋朝大政方針的調整不是隋文帝壹個人的主意，總體戰略部署靠的是高炯和蘇陽。官制改革的建議來自崔，刑法的修改依靠鄭毅、蘇偉、牛弘。建立義倉的構想是由常提出的，能工巧匠宇文愷實際上主持了隋朝都城大興城的建設。雖然英明的君主不需要親力親為，但幾乎所有的大政方針都要靠別人，這證明隋文帝政治素質低，執政能力有限。
其次，成為皇帝的隋文帝，依然保持著多疑、批判的本性。經歷過朝政的唐代名臣魏徵說，自己沒有學術知識，所以擅長小數，但沒有達到總的目標。因此，他不得不致力於他的話。隋朝的開國元勛和功勛將領，因罪輕被隋文帝革職或處罰，死得好的寥寥無幾。梁睿、王士奇、於慶澤、史萬歲等許多官員都以被隋文帝屠戮的悲劇結局，反復說明韓信說的兔子死了，狗煮了的正確性。
第三，隋文帝最大的美德是被後人公認的節儉，但在隋文帝看來，節儉就是不要太講究吃穿。至於修建新城市和宮殿，似乎與節儉無關。594年，關中大旱，隋文帝見民不聊生，帶領當地百姓到洛陽謀生。隋文帝被提醒要把裝滿糧食和財物的國庫糧倉松綁，結果節儉變成了吝嗇，去洛陽的人為了皇帝的面子只好自己找吃的。
第四，前面說過，隋文帝是個窮學生，對詩詞歌賦不滿，所以當了皇帝後，對學校和文教毫無感情，甚至在601年下令廢除除國子監以外的所有郡縣學校。相反，他很迷信。他既崇尚佛道，也不懷疑流行的山神、土地、龍王甚至妖怪。秦始皇這種把儒家思想埋沒在書本裏，破壞文化的行為，大家都知道有多愚蠢，但隋文帝對文化的輕視，不正是他平庸軟弱的外在表現嗎？
第五，開皇三年(583年)正月，楊堅曾經給賢良寫過壹封信。明成祖十八年七月，又命五品以上的京官總管、刺史實行訓導，靜下心來，幫助兩個科舉人。這兩件事被後人視為科舉制度取代九品中正制的開始。也就是說，歷時1300多年的中國古代第五大發明，創立於隋文帝時期。因為這個說法，哈特認定隋文帝做出了非凡的貢獻。
事實上，自魏晉以來，以家世選官的九品中正制度就因阻擋民間人才、阻礙中央集權而廣受詬病。為了擴大隋朝的統治基礎，滿足沒有貴族血統的人參與政權的要求，隋文帝進行政策調整，實行科舉，是順應潮流的明智之舉。這確實值得肯定，但沒有必要誇大。因為隋文帝只是把這種做法當作壹種暫時的點綴，而楊光，這位被後人唾罵了壹千多年的楊迪皇帝，才是使科舉制度真正固定為壹種持久制度的關鍵人物。
管理家庭很不好，後果很嚴重
北周重臣獨孤信家族對隋文帝的發展起了很大的作用，所以給隋文帝帶來巨大利益的獨孤家羅自然也影響了家政。獨孤臯不是壹般的女人，她家本來的地位和權力就比楊家高，所以獨孤臯成了皇帝的妃子，宮裏統稱她們為二聖。
雖然中國古代壹直強調男尊女卑，但隋文帝的妻子相當強勢，甚至不把他當回事。據說在他們的新婚之夜，獨孤伽羅讓隋文帝發誓，終身不與別的女人生孩子。令人費解的是，後來當了皇帝的隋文帝，真的壹生信守諾言。從某種意義上說，隋文帝做皇帝20多年沒有走上放蕩的道路，應該歸功於獨孤臯。
獨孤臯對政治最大的幹預，是被次子楊光欺騙，說服隋文帝放棄自己漫長的仕途，另起爐竈。後人紛紛議論，指責楊光吃人的兄弟。其實造成這個悲劇的根本原因是隋文帝的幹兒子無能！說白了，結束了200多年分裂、完成了大壹統的隋朝的短命，直接是由的暴政造成的，而深層次的原因必須歸結於隋文帝所做的壹系列失序安排。
於右任先生曾經寫過壹句詩:風、虎、龍也是偶然，歷史上騙人。中原有英雄，各苦生靈幾十年。所以，我們回顧隋文帝的壹生，如果把所謂正史的水分擠幹，還會剩下什麽？隋煬帝元年，隋朝以黃為主役，並使之為最高役，建為永久制。王夫之《資治通鑒》中的這段話提醒我們，隋文帝是中國歷史上第壹個黃袍加身的皇帝。自從他穿了黃袍，華夏子孫都改穿黃衣了。除了這個貨真價實的第壹，這個平庸的官員對當時和後世的中國人民做出了多大的實際貢獻？
而隋文帝卻憑借著中間人的姿態，運氣不錯，終於能夠大放異彩壹陣，但好景不長。