這四句話的意思是:為天地建立生命之心，為百姓指明壹條道路，傳承孔孟等先聖沒有傳承的知識，為後人開辟永久和平的根基。
第壹句是“為天地立心”。目前流行的解釋是，天地無心，人有心，人心也是“天地之心”；“存壹顆天地之心”就是開發人的思維能力，去認識自然的事物和規律。這是壹個誤解。首先，在古代，“天地”二字並不是特指自然。儒家經典《易傳》中有壹個關於天、地、人的“三才”宇宙模型，說明古人傾向於把天、地、人視為壹個整體。所以“天地”就是“天地之間”，不僅包括自然，也包括個人和人類社會。張載也把社會意義的“天地”稱為“世界”。其次，張載並沒有否認“天地之心”的存在。“天地之心”是《易經》中的壹個術語，著名易學家張載認為“天地之心只是壹個生物。”顯然，在天地能生成萬物的意義上，張載肯定天地是有意的。生物之心是天地固有的，人沒有必要“站起來”，否則會不適當地誇大人的能力。“立天地之心”其實就是為社會建立壹個以仁、孝等道德倫理為核心的精神價值體系。張載在《經學之洞》壹書中，集中論述了“立信”的意義和方法。如果妳視而不見，妳對“立信”的理解就很容易被揣測。在張載看來，“立心”也是“立義”之心，因為正義“能使天下樂而可及”，這樣“天下”(社會)必然普遍接受仁孝原則等道德價值觀。(《正夢程明》)根據這些資料，“為天地立心”的含義是非常明確的，其重點不在認識論，而在價值論。
第二句是“為民謀生”。“命”是指人，“命”是指人的命運。這就涉及到儒家壹直關註的“安身立命”問題。史書上說張載“樂其壹生”。“為民謀生”的“命”，主要是指人的命運。歷史上早就流行人只能聽天由命。但張載認為，人只要做出自己的道德努力，就可以在精神價值上掌握自己的命運，賦予生命以意義。所以，“為民謀生”就是為民選擇正確的命運方向，確立人生的意義。
第三句話是“前車之鑒”。“至聖”指的是歷史上的聖人。儒家所謂的聖人，其實指的是人格楷模和精神領袖。“絕學”是指中斷的學術傳統。新儒家普遍認為，儒家的學習體系自孟子以來已經滅絕，應該努力恢復。張載繼承了“絕學”，但他沒有照搬前人，而是力求創新。他的理論中有很多內容是六經所沒有的，是前聖所沒有陳述的。
第四句是“為世界開啟和平”。自周公和孔子以來，“和平”和“大同”壹直是社會和政治理想。到了北宋，以範仲淹、李覯為代表的政治家、思想家都提出了“和”的思想。張載不局限於現在的“太平”秩序，而是以更深遠的眼光展望“永生”的“太平”傳承問題，這是他的過人之處。
對“四換壹句”的理解，離不開宋初的開國背景。趙宋統治者總結國家長期分裂的經驗教訓，確立了“以儒立國”的國策，以重建社會秩序。在這種政策環境下，以張載等人為代表的北宋理學最關心的是為儒家所追求的理想秩序奠定壹個永恒的精神基礎，而不是理解“自然之法”。
總之，“四換壹句”涉及社會和人民的精神價值、人生意義、學術傳承和政治理想。我們可以把張載的“四換壹句”翻譯成現代漢語:為社會重建精神價值，為百姓確立人生意義，為前聖傳承失落的學術體系，為萬代開辟和平之基。