海牛的典故和傳說

海牛也被稱為“美人魚”。這個稱號的由來可以追溯到幾個世紀前，美洲大陸剛剛被發現，歐洲國家派船到美洲探險和尋寶。每當黃昏落下，或者明月高掛，在海上遊蕩的探險家、水手們，常常透過彌漫的水霧，看到壹些美麗的“女子”在海上遊泳嬉戲，有的把“嬰兒”抱在胸前吃奶。這些“女人”的下部就像魚壹樣。它們有時出現，有時被海上的霧所掩蓋。因此，誕生了“美人魚”的傳說。事實上，他們看到的是壹頭雌性海牛。母海牛的乳房豐滿高聳，有人類的拳頭那麽大，她還有壹對4到5厘米的乳頭。她在哺乳幼仔時，經常用兩只肥大的胸鰭托住幼仔出海，所以在傍晚或月光下很容易讓人產生錯覺。

充滿浪漫色彩、廣為流傳的人魚傳說風靡全球。1912年，丹麥雕塑家愛德華·埃裏克森(Edward Eriksson)根據安徒生童話《海的女兒》中的故事，用紫銅雕刻出“美人魚”的雕像，放在哥本哈根港的沙灘上。這個半魚半人的“海女”已經成為今天丹麥的象征和驕傲。

事實上，海牛很醜。正如航海家哥倫布在他的航海日記1493中所寫的，“美人魚”並不像寓言中描述的那樣可愛。它有兩個凹陷的眼睛，沒有耳輪，壹個巨大的鼻子與上唇相連，頂部有兩個可閉合的鼻孔；下唇內斂，嘴邊有稀疏的短髭。前體兩側各有壹只臂狀前肢，頂端外側有指甲，類似大象。後肢退化，肥胖的身體逐漸向後收縮。末端有壹條類似魚尾鰭的扁尾，呈紡錘形。