所謂的壞規矩，從來都是不成文的規矩，尤其是行賄要求。清初征收的金額為火耗、桶耗、倉房耗、鼠耗等。被分發給當地官員。楊煉白銀的火耗回歸大眾後，主要是各種各樣的“尊”，如拜冰、拜炭、拜祭儀式、結婚禮物等。，加上額外的配肥，每年可達數萬兩，壹個知府就能得十萬兩銀子。
上面說的只是地方官員的所謂合法收入。至於貪汙、勒索、受賄，很難計算他們的收入。所謂清官和貪官只是相對的。面對腐敗的事實體系，清朝統治者不得不采取靈活的措施，逐步降低合法與非法、廉潔與腐敗的標準，將部分違法視為合法，將不太嚴重的腐敗視為廉潔。康熙皇帝曾經說過，“所謂清官，並不是說什麽都不拿。如果壹個縣官只拿壹分不收，就是好官。
阿清官員馮桂芬做出了更直接的分析。他認為當時官員清廉與不清廉的區別只是“清廉者有選擇，不清廉者有壹百種交友之道，與師徒兄弟為友。”這句諺語的原意是:即使是不貪贓枉法的清官，在位三年後也會收到各種非法收入十萬兩白銀。如果是黑心貪婪的知府，那就不知道能拿多少了。後來這句諺語的意思擴大為:連政治聲音幹凈的官員都要出幾千兩銀子，何況是貪官。