勞動力成為商品，標誌著簡單的商品生產發展到資本主義商品生產的新階段。在這壹階段，資本家和工人的關系形式上是“自由”和“平等”的買賣關系，實質上是資本家的雇傭關系。
馬克思說:“羅馬的奴隸是被鎖鏈拴住的，而雇傭工人是被看不見的線拴在主人身上的。”資本家之所以能購買工人的勞動力，把工人變成雇傭工人，就在於資本家對生產資料的所有權。在資本主義制度下，資本家占有生產資料和勞動產品，而勞動者則壹無所有，只能靠出賣自己的勞動謀生。
摘要
電影的故事發生在20世紀30年代的美國，當時正值美國大蕭條的高峰期，社會上的每個人都在自己的生活中掙紮。查理是壹個生活在社會底層的普通工人。
每天的生活就是為了拿壹點可憐的工資填飽肚子，日復壹日的瘋狂工作。雖然生活極其黑暗，但查理依然努力奮鬥。然而，面對時代的蕭條大潮，查理依然無法保證自己的生活，哪怕是最起碼的要求。
這時工廠管理層開始瘋狂壓榨員工，黑暗的工作讓人麻木。查理自然成了他們中的壹員。他整天在生產線上奮鬥。因為他的任務是擰緊六角螺母，所以最後他唯壹能看到的就是壹瞬間過去的六角螺母。
結果查理生活中所有的六邊形的東西都遭殃了，因為每當他看到六邊形的東西，查理都會忍不住去扭動它們。街上壹個裙子上有六角紐扣的女人被查理殺死了。但是工廠老板不會罷手。他甚至認為工人吃飯時間太長，所以委婉地稱之為全新的吃飯機器，以提高工人的工作效率。
這種吃東西的機器可以在最短的時間內“餵”完工人，自然為工作節省了很多時間。不幸的是，查理成了“試用品”，但試用過程中機器出了問題。他不僅停不下來，而且開始發瘋，結果查理也快瘋了。
最終，查理失業了，他不情願卻又無可奈何地成為了失業大軍中的壹員。然後他不經意間成為了示威運動的領袖，但還是改變不了自己的命運。查理苦思冥想後發現，唯壹不用擔心饑餓和生計的地方就是監獄！
於是他開始計劃如何再次入獄，可是他什麽都試過了，包括替別人頂罪，卻無法讓自己入獄。然而，再艱苦的生活也改變不了查理善良的本性。雖然自己不能保證溫飽，但他還是救助了壹個在街上偷面包的無家可歸的女人，贏得了她的愛情。他們兩個壹起度過這個“摩登時代”。