漢代的劉向在《說袁劍本》中講了這樣壹個故事:晉國的金平公爵問師曠:“我七十歲了，恐怕要死要學了。”師曠說:“為什麽不點蠟燭呢？”龔平道:“安是臣，與君戲乎？”師曠說:“瞎眼的大臣敢和他們的王子玩嗎？我聽到了:少而好學，像日出的太陽；堅強好學，如日中之光；老而好學，明如燭。蠟燭的亮光是什麽？”龔平說:“好！”
少年好學，如旭日東升，光芒萬丈；成熟好學，像正午的陽光，明媚艷麗；晚年的學習，就像燃燒蠟燭，也會釋放出壹縷光芒。哪壹個比在黑暗中摸索更好呢？
北宋的顏之推也很註重鼓勵後人在晚年好好讀書。他引用師曠在《顏氏家訓》中的比喻:天下姻緣冠(20歲)之謂遲，亦愚耳。年輕的讀書人，如日出之光，年老的讀書人，如燭光下的夜行，依然賢惠。
在顏之推的《顏氏家訓綿學篇》中，也有“少年學者，如朝霞之光，老年學者，如夜舉燭”之說。