這句話出自戰國中期孟子和他的弟子萬章、公孫醜所寫的儒家經典著作《孟子》。《孟子》在南宋時被朱列為“四書”(其他三本分別是《大學》、《中庸》和《論語》)。
《漢書·藝文誌》記載孟子十壹篇，現存七篇十四卷。總字數三萬五千余字，二百六十章。相傳還有另外四部《孟子》書，已失傳(這部《孟子》是明代姚世貞的贗品)。該書記載了孟子及其弟子的政治、教育、哲學、倫理思想和政治活動。古代考試主要有四書五經。
藝術特色:
孟子的語言清晰明了，樸實無華，同時又簡潔準確。《孟子》作為壹篇雜文，善於論辯，更具藝術性和表現力，具有文學散文的性質。
在論證中，巧妙地運用邏輯推理，孟子巧妙地運用類比推理，經常欲擒故縱，反復追問，把對方繞成自己預設的結論，如“惠亮王霞”。
氣勢是孟子散文的壹個重要風格特征。這種風格源於孟子人格修養的力度。具有這種崇高精神的人，在精神上可以壓倒對方，藐視政權，藐視物質貪婪，具有超凡的精神，剛正不阿，無私無畏。《孟子》中大量使用偶句、疊句等修辭手法。來增強文章的氣勢，使之氣勢磅礴。