孟子的遠祖是魯國貴族孟孔士，家道敗落後從魯國遷居鄒國。據說孟子三歲喪父，孟母辛辛苦苦把他養大。孟母非常嚴厲，他的“遷子教子”“破織布機”之類的故事不壹定可靠，卻成為千古佳話，是後世母親教育的典範。關於孟子向別人學習，他曾說“不取，可予私者也”(《孟子·離婁下》)，但司馬遷在《史記》、《孟子·荀卿傳》中稱之為“子思弟子”。孟子壹生敬仰、研究孔子，認為“自民之生，未盛於孔子”；“如果妳願意，妳可以向孔子學習。”
(《孟子·公孫醜》)。孟子周遊齊、晉、宋、薛、滕、梁，遊說其“王道”、“仁政”思想約二十年，壹度成為的座上賓。但當時諸侯忙於連橫的吞並戰爭，沒有人願意采納他的建議。所以孟子隱退讀書著書，在教學活動中得到了極大的安慰。他嘗言君子有“三樂”，“父母雙全，兄弟無樂之理；陽無愧於天，不計較人，亦樂；得天下英才而育之，則三樂也。”
(《孟子·盡心》)。
孟子是儒家最重要的代表人物之壹，但他在宋代以前的地位並不是很高。自中唐韓愈撰寫《原道》，將孟子列為先秦儒家中唯壹繼承儒家道統的人物以來，出現了壹場孟子的“升級運動”，孟子及其著作的地位逐漸上升。北宋神宗熙寧四年(1071)，孟子第壹次被納入科舉考試。元豐六年(1083)，孟子第壹次被正式封為“鄒國公”，次年被批準享受孔廟。後來孟子被提升為儒家經典。南宋朱將《孟子》與《論語》、《大學》、《中庸》合為四書，實際地位甚至高於五經。從元朝到順元年(1330)，孟子被封為“亞聖公”，後來又被稱為“亞聖公”，地位僅次於孔子。
孟子的思想和學說對後世，尤其是對宋明理學影響很大。宋代以後，孟子的思想和孟子的思想常被稱為“孔孟之道”。
1，性論:這是孟子所有思想的基礎。孟子證實了人有壹種先驗的善。“人性之善，更甚於水；人無錯，水無錯”(《孟子·告子》)。人性之所以善，是因為人天生就有“善終”，這種善終不僅是超驗的，而且是超功利的。“每個人都有壹顆不忍他人的心。今天，第壹眼看到聽話的男孩會下井，他們都有壹顆害怕躲藏的心。如果他們不和聽話的男孩交朋友，他們應該受到辛勤工作的鄉鎮的朋友的贊揚。”由是觀之，無惻隱之心，非人也；沒有羞恥和邪惡的心；非人類；沒有聽天由命之心，是不人道的；壹顆沒有是非的心是不人道的。慈悲是仁的目的；恥惡之心，也是義之羰基；心之辭，禮之終；是非之心，也是智慧之端。人有四端，但仍有四體”(孟子公孫醜論)，這是孟子著名的“四端論”，也是孟子的“性善論”。孟子認為:“仁義禮智不是我外在的，也是我內在的。“這是壹種與生俱來的善，是壹種‘學而不學’的美德，是壹種‘知而不憂’的良心。孟子通過“同類相似”的例子，論述了夫子的普遍善。他說:“嘴和味道差不多；耳之於聲，有同聽；眼睛在顏色上，有同有異。至於心，是獨壹無二的嗎？和心壹樣的是什麽？也是合情合理，天經地義。聖人首先獲得我的同情。所以，義正辭嚴，悅我心，猶悅我口。“孟子強調人性中存在先驗的善，同時認為人之所以為惡，有兩個原因:壹個是外界影響。他說:“今日丈夫之水，跳動跳躍，可使其過；如果妳很興奮，妳可以在山裏制造它。這是水的本性嗎？它的潛能是自然的。人可以壞，本性還是好的。"(《孟子·高子上》)第二是人本身是否有主觀向善的願望。他說:“人不同於禽獸，庶人去之，君子留之”(《孟子·離婁上》)；如果妳要求它，妳會得到它，但如果妳放棄，妳會失去它。就是求對妳有益的，求在我的。“孟子認為，壹個人如果不願意與人為善，那就是“自毀”、“自暴自棄”、“自盜”。孟子為了保存和發揚人的“善”，提出了壹套修身養性的功夫，這套功夫既吸收了他的認識論，也包含了他的道德哲學。這些修身養性的技巧是由壹系列命題組成的，比如:1。”盡力而為”和“盡力者，自知其性；知其性，則知其天”(《孟子》)；第二，“修其性”，“存其心，修其性，所以做事自然；不英年早逝，要修德，所以要造化。"
(《盡心孟子》)；第三，“寡欲”，“養心不擅寡欲”
(《盡心孟子》)；四、“求心安”和“誠人，天道也；真誠思考，就會向別人學習。真誠不動者，不在；不誠則無動者”(《孟子·離婁》)；第六，“反身”，“壹切都為我準備好了，反身而真誠，我很快樂；強怒，求仁不近(《孟子·盡心上》)；七、“養氣”、“我善養我浩然之氣”、“就是氣，而且是極強的。若直而無害，則塞於天地之間。又是氣，與義、道相合；沒事就是，我也不好意思。它生於義的集合，也取於義的攻擊；不在乎自己的行為，就會尷尬(《孟子·公孫醜》)。除此之外，還有壹些命題，如“不動心”、“存夜氣”、“先做大”、“知恥而後勇”。
2.政治思想:孟子在性善論的基礎上提出了“仁政”和“王道”的政治理論。他指出，“仁政”源於前王的“不嫉妒閃光”，“人皆有不忍人之心。先王有壹顆不忍人之心，斯有壹條不忍人之策。以不可忍之心，不可忍他人之政，而治天下之掌。”孟子認為:“若仁民，省刑，節稅，深耕，則強者於閑時培養其忠，聯其父兄弟，取其長，則可用以制秦楚。”(《孟子·惠亮·王上》)他還說:“仁政必從界起”(《孟子·滕文公上》)，即五畝宅，樹為桑，五十人可穿衣帛。像雞、海豚和狗這樣的動物可以吃肉而不浪費時間。百畝地，不抓住時機，壹家幾口可以手無寸鐵。謹以教序，施之以孝之意，獎之者不載於道。七十人食肉衣帛，黎人不饑不冷，但非王，壹無所有。同時，孟子提出了“控民之財”的思想，即主張“恒財”以取得民眾的“恒心”，“我將使我的脊背足以服父母，服妻子，樂年飽終身，兇年免死，然後驅良”
(孟子·惠亮·王上)。在孟子的“仁政”思想中，“民”的地位是突出的。他提出“保民為王”、“得民而得天下”(《孟子·離婁》)；提出“民為重，國為次，君為輕”(《孟子》)。此外，在孟子的政治學說中，還有“王道”與“霸道”之分，義利之分，等等。
3、理想人格:孟子說關於理想人格有很多想法，比如“人皆可以為堯舜”(《孟子·告子》)；“活在世界上，站在世界的立場上，行天下之道，成就事業，與民同在；受挫了就走自己的路。珍貴不能好色，貧窮不能感動，威武不能彎曲。這叫君子”(《孟子·滕文公》)；“世上有殉道之道；天下無道，我殉道”(《孟子·盡心上》)；“命也，我所要，義也，我所要。二者不可兼得，舍生取義者也”(《孟子·高子上》)；“待文王而後興，凡民也。如果妳是英雄，沒有文王也會茁壯成長(《孟子·盡心上》)等等，都是激勵人心，千古傳頌的。
孟子的思想內容主要集中在《孟子》壹書中，壹般認為是孟子所作，其弟子萬章、公孫醜參與其中。