關於裕仁有很多爭議。有人認為他是日本人發動第二次世界大戰的罪魁禍首，也有人認為他只是軍事部門的傀儡，沒有實權。但不可否認的是，他對軍事部門日益壯大的實力視而不見，他有權懲罰不聽指令的士兵，但他沒有這樣做，而是樂觀其成。
裕仁有句名言:“問題不在於我們做了什麽，而在於全世界對我們做了什麽的反應”，意思是他最在乎自己的名譽和責任。
日本投降後，蘇聯、中國、英國、澳大利亞、新西蘭等國將裕仁列為日本頭號戰犯。英國首相艾德禮和蘇聯司令斯大林分別致電麥克阿瑟，要求嚴懲戰犯裕仁天皇，並建議公開審判後絞死。
麥克阿瑟考慮到，為了在遠東扶植壹個與蘇聯冷戰的盟友，壹個因審判和處決天皇而陷入混亂的日本不利於美國的利益，而天皇制又能起到凝聚日本保守反* *勢力的作用，所以麥克阿瑟本人支持放棄追究天皇的戰爭責任，特此向時任美國總統杜魯門發出緊急電報報告:
“日本國民...已經崇敬日本天皇壹百多年了。太平洋戰爭中，少數軍國主義者以此為狂熱手段，煽動民族主義，呼籲天皇自我犧牲。戰後，日本民眾對裕仁天皇的崇拜有增無減，視其為國神。在我看來，如果裕仁天皇被公審處決，日本國家信仰的支柱將被徹底瓦解，甚至會在日本全國範圍內引發針對盟友的瘋狂暴動和騷亂。處決裕仁是日本全國都無法接受的，我們日本重建改造的未來也是不可想象的，結果可能是歷史悲劇。
因此，作為同盟國駐日全權代表，出於對日本未來命運的考慮，我決定免除裕仁天皇的戰爭責任起訴。
如果盟軍決定逮捕並處決作為戰犯的天皇，駐日盟軍司令部將需要增援654.38+0萬作戰部隊...
"
華盛頓迅速回電同意麥克阿瑟的意見，於是麥克阿瑟發布了盟軍司令部的第壹道命令:
為了日本的前途和民族信仰，同盟國決定不追究對日本裕仁天皇發動戰爭的責任，不起訴和逮捕他。今後，裕仁的個人地位和人身自由應該和其他日本國民壹樣受到憲法的保護。
日本立教大學訪問學者Masayasu Yasuka認為天皇對戰爭負有責任:“即使天皇只是壹個橡皮圖章，他也是軍隊中唯壹有發言權的人。而且在現實中，很多人都是喊著‘皇帝萬歲’才敢獻出生命的。”
日本亞洲歷史檔案中心高級研究員牟田昌平認為，今天日本在如何對待侵略歷史上之所以存在分歧，部分原因是裕仁的戰時責任在戰後仍未清算:“德國有希特勒。意大利有墨索裏尼。然而，日本缺乏與之匹配的數字。”這可能部分是因為日本的民族特性——日本人習慣於回避明確個人應該承擔的責任。"
日本左翼作家加藤是諾貝爾文學獎得主大江健三郎等7人組織的九條會的發起人之壹，他在周壹表示:“我見過這麽多以愛國主義的名義犧牲的價值觀，尤其是人命——個人被要求在戰爭中為天皇犧牲自己。真是可惡！"