從前，壹個孤兒和他的哥哥和嫂子住在壹起。哥哥嫂子待他不好，叫他吃剩飯穿破衣，每天天不亮就開車送他上山放牛。他沒有名字，大家都叫他牛郎。
牛郎悉心照料那頭老牛。每天，他總是挑最好的草，讓它吃又肥又嫩的草；老牛渴了，就把它帶到小溪的上遊去喝最幹凈的小溪。老牛跟他也很親。她經常用溫柔的眼神看著他，有時還伸出舌頭舔他的手。
壹天晚上，牛郎走進牛棚，突然聽到壹聲大叫:“牛郎！”誰給他打電話了？回頭壹看，微弱的星光下，原來是老牛在說話。老牛說:“明天黃昏，妳要越過右邊的山。山那邊有湖，湖邊有林。”在森林裏，妳會遇到壹個美麗的女孩。不要錯過這個機會！"
第二天黃昏，牛郎翻過右邊的山，來到湖邊的樹林裏。突然，遠處傳來壹陣輕笑聲。牛郎循著笑聲，看到幾個姑娘在湖邊玩耍。過了壹會兒，其中壹個離開了他的夥伴，向樹林走去。
這個女孩是誰？原來，她是王太後的孫女，壹手好織錦。她的名字叫織女。每天早上和晚上，王母娘娘都會用她那五彩繽紛的錦緞來裝飾天空，那是燦爛的雲朵。這天下午，王太後又喝了幾杯酒，在寶座上睡著了。看到這個難得的機會，織女和仙女們壹起飛到了人間。
牛郎和織女在森林裏相遇。交談中，牛郎明白了織女的身份，織女也知道了牛郎的遭遇。織女見牛郎心地善良，能吃苦，決定留在人間做牛郎的妻子。從那以後，牛郎在田裏種田，織女在家紡紗。他們兩個努力工作，過著幸福的生活。轉眼間三年過去了，他們有了壹兒壹女。
有壹天，牛郎去餵牛，老牛又說話了，眼裏含著淚。它說，“我不能幫妳在地裏幹活。我們馬上就要分手了。我死後，妳剝下我的皮，留著它。在緊急情況下，妳穿上我的皮膚……”老牛死也沒說。
況且在天庭，王太後得知織女嫁入人間，大怒，誓要將織女接回天庭，嚴懲不貸。有壹天，王母娘娘趁著牛郎在地裏幹活，帶領天兵闖入牛郎的房子裏抓織女。
兩個孩子跑過去抓著媽媽的衣服。太後用力推了他們壹下，他們摔倒在地上。王母娘娘拖著織女，和壹個齊飛去了天宮。織女壹邊掙紮，壹邊看著兩個孩子喊道:“去找爸爸！”"
牛郎得知織女被王母娘娘抓走了，很擔心。但是天堂能幫上什麽忙呢？突然，他想起了老牛臨死前說的話。他趕緊找出牛皮，披在身上。然後他把壹個兒子和壹個女人放在兩個竹籃裏，拎起來就往外跑。他壹出門，就飛了。
他飛得越快，就越能追上織女。太後把玉簪從頭上摘下來，拉到身後。此刻，壹條天河出現在牛郎面前。天河又寬又粗，牛郎飛不過去。
從此，牛郎在天河這邊，織女在天河那邊，只能隔江相望。時間久了，他們成了天河兩岸的牛郎星和織女星。每年農歷七月初七的晚上，成群的喜鵲飛來，在天河上搭起壹座“鵲橋”，牛郎和織女在此相會。這壹天，喜鵲似乎少了很多。據說他們都去了天河大橋。