孔子見過用網捕鳥的人，他抓到的都是小雞。孔子問他:“只有大鳥是抓不到的。為什麽？”捕鳥人說:“大鳥容易受驚，所以很難抓到。幼鳥貪吃，所以好抓。”如果小麻雀跟著大麻雀，是抓不到的；但是如果大麻雀跟著小麻雀，也是可以被抓住的。孔子對他的弟子說:“容易受驚的大鳥可以遠離災難，而喜歡暴食的小雞則容易忘記災難。這是他們的天性使然，追隨不同的鳥是他們遭受不幸的原因。所以君子要謹慎選擇追隨的人，借助老年人的深思熟慮保全性命，模仿年輕人的愚蠢和魯莽，會導致危險的死亡。"
這是孔子教育學生的機會，告訴學生要虛心聽老師的教導，虛心向老師學習。