孟子曰:“民為重，國次之，君為輕。所以，得民心者為天子，得天子之諾者為王，得君王之諾者為大夫。如果國君危及土地神，國家，他就改國君。祭品豐富，祭品潔凈，祭祀按時舉行，但仍受旱澇之苦，故改土谷神。”
君主和國家都可以被取代，但只有老百姓不能被取代。所以，人民是最重要的。
《尚書》也說:“民惟國，國更好。”老百姓是國家的基礎。穩定了，國家就太平了。
這段話是孟子民本思想最典型、最鮮明的體現。“民以明君”成為後世廣為流傳的名言，被人們引用。
民本理念是中國古代倡導的根本政治價值理念。價值觀是思想的靈魂，以人為本的理念是中國廉政思想的基石。夏柒廢禪讓建立家庭世界，宣揚“夏裝有天命”的理念。然而，夏柒的兒子太康繼位後，沈迷於娛樂而忽視國家大事，結果被流放。當時《五子之歌》諷刺道:“帝祖有訓，民可親，而不可下，民只顧國家，固而安之。”這是關於民本思想的第壹聲吶喊。夏商朝滅亡後，西周吸取了前兩朝的政治教訓，提出了“尊德保民”和“以德配天”。所謂“余秀覺之德，總說自己要什麽，多為自己謀幸福”。其中，“德”包括三個方面:敬天、敬教、護民，尤其是“愛民”，否則難以護天。春秋戰國的動亂，顯示了民心的強大。“有效基於賤，高基於下”，“唯人是保，有利主，國之寶”。所以孔子提出了庶民仁政，富民教民的思想。孟子進而提出“民為重，國為次，君為輕”的政治秩序理論，要求統治者要有“憂民”、“樂民”的思想境界，要有解決民困的政治作為，要建立保障民生的“常產”產權制度。荀子進壹步提出“生於天者，不為君也；“立君於天，以為民也”的思想是民權觀念，先秦時期的民本思想基本形成。
先秦民本思想具有通過控制人民來鞏固君主政體的政治地位。孔子講仁政、富民、教民，說到底是為了使民。子曰:“民足，君與不足孰是？”人不夠，妳就夠了？“人民是國家的經濟基礎。孔子也說:“壹個好人可以教百姓七年，他是可以調和的。“視人民為立國之本。孔子也說:“君子學道愛人，小人學道易。“人民是國家的政治基礎。儒家講教化，但其極其明確的立場是“民可使之，不可使之知。”“努力的人治理人，努力的人治理人；治病的人吃人，治病的人吃人。”“辟，舟，庶人，水也。水能載舟，亦能覆舟。所以要想平安，就要厚道愛民。“這都是君主作為治理主體，人民作為治理客體，客體作為基礎。做得不好，對象會顛覆主體。從秦始皇到漢武帝，最終在全國建立了封建專制。應該說，封建帝制根植於民本思想，上述政治立場將其作為治國的戰略思想。董仲舒發現了這個奧秘，指出“惟天子為天令，天下為天子令，壹國為君令”，“君為民心；民者，君之體也。"
漢武帝賞識以君權神授為原則的民本思想，實行“罷黜百家，獨尊儒術”。民本思想進入主流意識形態，為君主集權控制人民奠定了基礎，也衍生出皇帝和官僚都要“愛民如子”的廉政意蘊。
民本思想也適應了春秋戰國時期政治治理的轉型，它的出現與舉世聞名的石魯制度向封建官僚制度的轉型相吻合。隨著石清石碌制度的終結，統治機構被官僚集團所取代。至於官僚主義，“理論上往往是這樣:壹是把責任降到最低。”第二，獲得的利益擴大到最大化。.....所以懶惰和腐敗是官僚階級的本性。官僚和人民的利益是對立的。”“君主的地位，壹方面代表壹個人壹個家庭的私人利益...另壹方面也代表人民的公共福利，代表人民監督統治階級。“君與民處於利益的兩極，民本思想旨在防止中產階級的形成。反對中產階級官僚集團的欺淩，是專制制度反腐的重要任務。這就是中國古代民本思想的意義和局限。就這樣，民本思想成為約束官僚集團政治行為的準則。西漢思想家賈誼把以民為本作為國家政治生活的基本原則:“民皆以政為本。國家這樣想，君主這樣想，官員也這樣想。舊國視民為安，君視民為威，官視民為尊嚴。這意味著人民都是以此為基礎的。"
在政治實踐中，民本思想首先要求官員關註民生。“民為國之本，要愛惜糧食，熱愛生命。”凡是以發展民生為先的官員，都是得民心，得朝廷賞識的。比如西漢宣帝稱帝時，渤海太守龔遂，救民，選良官，教學生，勸農桑，改善和平，後來被列為《漢書》第壹官。
民本思想要求官僚順應民心，懲惡揚善。“聖人無常，以民之心為心。”人民的意誌突出了社會的善惡，是行政的主要依據。
唐朝的宰相狄，為官壹任，不卑不亢，對老百姓總是很同情。當了壹年程大利，處理了很多前任遺留的案子，沒有人申訴平反。後來被稱為“唐朝的中流砥柱”。
民本思想還體現在官員的執政價值追求上。北宋的範仲淹“先天下之憂，後天下之樂”，南宋的陸遊“謙和而不敢忘憂國”，清代的黃宗羲“我出來做官，為天下，不為君”；為眾人，不為同姓”，晚清龔自珍“落紅非無情物，化為春泥更護花”，無不顯示了民本思想。
隋唐以後，通過科舉制度將民本思想註入政治體系，造就了中國古代政治獨特的文化氣質，形成了壹股具有千余年悠久歷史的清廉政治流，在壹定程度上抑制了封建政治腐敗。