奧卡姆剃刀定律是由奧卡姆的威廉(約1285 ~ 1349)提出的，他是14世紀的邏輯學家，也是聖方濟各的修士。奧卡姆在他出生的英國薩裏郡。他在《箴言註2》卷15中說，“不要浪費更多的東西去做用更少的東西就能做好的事情。”
這個原則叫做“實體不應該不必要的相乘”。有時為了顯示其權威性，人們還使用它最初的拉丁文形式:
復數不壹定是復數。
每個人都有適合自己的煩惱。
壹個不壹定是被乘數的數必須是正數。
14世紀，英國奧卡姆的威廉厭倦了當時無休止的關於“共相”和“本質”的爭論，於是著書立說，鼓吹唯名論，只承認真正存在的東西，認為那些空洞的普遍本質毫無用處，應該無情地“剃掉”。他所倡導的“思維經濟原則”可以概括為“不必要就不要添加實體。”因為他來自英國奧卡姆，所以人們把這句話叫做奧卡姆剃刀。這把剃刀出鞘後，刮掉了爭論了幾百年的經院哲學和基督教神學，將科學和哲學從神學中分離出來，引發了歐洲的文藝復興和宗教改革。同時，這把剃須刀也讓很多人感到了威脅，被認為是異端，威廉本人也受到了傷害。但是，這並沒有損害這把刀的鋒利。相反，它在數百年後變得越來越快，已經超越了最初的狹窄領域，具有廣泛、豐富和深刻的意義。
今天，這把冰冷閃亮的剃刀再次挑戰我們復雜的企業管理，指出很多東西是有害無益的，我們正在被這些自尋煩惱所淹沒。其實我們的組織在不斷膨脹，系統越來越繁瑣，文檔越來越多，效率卻越來越低。這就迫使我們使用奧卡姆剃刀，采用簡單的管理，把復雜的事情簡單化，把復雜的事情簡單化。
為什麽要化繁為簡？因為復雜容易迷失，只有簡化之後，人們才能理解和操作。隨著社會經濟的發展，時間和精力已經成為人們的稀缺資源，管理者的時間更加有限。很多管理者整天忙忙碌碌，收效甚微。原因是他們缺乏簡單管理的思維和能力，分不清“重要的事”和“緊急的事”，導致業績低下或失敗。從這個意義上說，管理的方式就是簡化的方式，簡化意味著對事務的真正控制。
簡單管理對處於轉型成長期的中國企業意義重大，但簡單管理本身並不簡單。奧卡姆剃刀定律也認為，把事情復雜化很簡單，把事情簡單化就很復雜。經常有人用“無為而治”、“小而熟則治大國”來總結簡單的管理，但有多少人能像專家壹樣熟練呢？我們認識的壹流企業家，都是非常謹慎的辦企業，比如比爾·蓋茨斷言微軟離破產只有18個月，張瑞敏“如履薄冰”的心態，任對“華為的冬天”的不斷關註。可見，簡單管理作為壹種古老而嶄新的管理思想和能力，蘊含著深刻的內涵。
“奧卡姆剃刀”的三種方法
在目標的設定和執行過程中，對於目標的曲解和替換，有壹個根本的解決方法，那就是“無情地消除壹切累贅”，這就是奧卡姆剃刀所提倡的“簡化”法則:讓事情保持簡單，是處理復雜繁瑣的最有效方法。具體來說，有三種方法可以幫助我們避免目標語的曲解和替換現象:
1.精兵簡政，不斷精簡組織結構。
扁平化的組織結構和無層級的組織結構已經成為企業組織變革的基本趨勢。在新的組織結構中，傳統企業組織結構中的嚴格等級制度不復存在，組織中傳統的上下有序的規則被淡化，員工之間的關系是平等的分工與合作，基層員工被賦予更多的權力，他們可能參與部門目標甚至組織目標的制定，組織中的信息不再是上下級之間的單向傳遞，而是網絡化的即時雙向交流。在這種組織中，顧客的需求成為員工行動的指南，人們的行為有了明確的目標導向。同時，由於員工的積極參與，最大程度上消除了組織目標與個人目標的矛盾。
2.關註組織的核心價值觀，始終將組織資源集中在自己的專長上。
換句話說，組織需要從眾多可供選擇的業務中選擇最重要的具有核心競爭力的業務，並在其最具競爭力的領域確定組織的目標。這樣才能保證組織能夠集中精力，以最小的成本獲取最豐厚的利潤。另壹方面，如果目標太多，往往會讓運營商難以同時兼顧太多業務，從而顧此失彼。韋爾奇在擔任通用電氣公司總裁時，從簡單和效率的角度提出了“壹二”原則:這種產品必須用最高的成本制造，否則就賣掉。
3.簡化流程，避免不必要的文書工作。
事實上，由於個體受自身思維方式的限制，簡單的信息遠比復雜的信息更有利於人們的思考和決策。所以，壹個優秀的企業，最主要的特點就是他們懂得把事情簡單化，不管多復雜的事情，他們都能把事情簡單化，好做。
雖然導致組織目標被曲解和替換的原因有很多，但奧卡姆剃刀定律為我們提供了壹個“簡單”的思路和思路。