40歲左右，他成為雅典家喻戶曉的人物。在雅典，他與當時許多智者就哲學問題展開辯論，主要是關於倫理和教育以及政治，被認為是當時最有智慧的人。
公元前399年左右，蘇格拉底因“不尊重國家所崇拜的神，宣傳其他新神腐化青年”而被判處死刑。在他被監禁期間，他的朋友賄賂獄卒，勸他逃跑，但他決心遵守國家的法律，拒絕逃跑。後來在獄中服毒，享年70歲。
根據亞裏士多德的記載，蘇格拉底放棄了對自然界的研究，想在倫理問題上尋求普遍真理，開始為事物尋求定義。他反對智者的相對主義，認為可以有各種意見，但只有壹個真理。
“觀點”可以隨著每個人和其他條件而改變，但“真理”是永恒不變的。在柏拉圖早期的對話錄中，幾乎所有討論的話題都是如何定義倫理。
蘇格拉底追求的是認識“美本身”和“正義本身”。這是對美與正義的普遍定義，是真正的知識，是柏拉圖的“美的理念”和“正義的理念”。
這就是西方哲學史上“唯心主義”的原始形態。蘇格拉底進壹步指出，自然界的因果系列是無窮無盡的，哲學如果只尋求這個因果系列，就不可能知道事物的終極原因。他認為事物的終極原因是“善”，善是事物的目的。他用目的論取代了因果關系的研究，為後來的哲學開辟了道路。
蘇格拉底的教育目的是培養治國人才。佩裏克萊斯死後，雅典由於缺乏好的領導人，變成了壹個極端的民主和無政府狀態，甚至國家領導人都是通過抽簽或抽簽選出的。蘇格拉底對此非常難過。他認為治國的人才必須受到良好的教育，主張通過教育來培養治國的人才。他壹生致力於培養治國人才。
關於教育的內容，他主張首先要培養人的德性，教人學會做人，成為有德之人；其次，我們應該教人們學習廣泛而實用的知識。他認為統治者必須有廣博的知識。他說，在所有的事情中，受到尊重和贊揚的人是最有知識的人，受到譴責和鄙視的人是最無知的人；最後，他主張教人運動。
他認為，無論是在和平時期還是在戰爭時期，健康的身體對於身體活動和思維活動都非常重要。而健康的身體不是天生的，只有通過鍛煉才能讓人強壯。
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