該詞出自《難經十八難》:患者病期長，服藥或服藥不易見效。如果慢性病患者感染了新的急性病，宜先治療，再調整慢性病。頑癥是指頑固的、無法治愈的疾病或長期存在的不良習慣。
頑癥是指長期影響社會穩定發展，長期得不到解決，人民群眾反映強烈的問題。慢性病比喻養成壹種習慣，長期不容易改變。顧名思義，頑疾是指交通道路管理長期拖延的惡劣問題。這些慢性道路疾病在交通、運輸等環節存在很大的安全隱患，政府和職能部門必須下決心整治。