運營商是指提供網絡服務的提供商,如諾基亞和三星。通信設備的生產廠家稱為廠商,中國聯通、中國電信、中國移動、中國廣電稱為運營商。因為國家對電信管理非常嚴格,只有擁有工信部頒發的運營牌照的公司才能架設網絡;從通信行業來看,設備廠商和運營商是相互依存的,但運營商壹般更有優勢,就像中國移動規定諾基亞等手機廠商生產的部分手機要打上GSM的品牌。