從公元前206年中華人民共和國成立到公元220年西安廢帝，漢朝延續了400多年。它是中國歷史上壹個相對穩定而強大的朝代，與統治者繼承了西周的藏書制度，重視調查研究有關。
漢初，由於內戰和邊境戰爭的影響，經濟破敗，人民貧困。漢武帝為了鞏固統治，緩和矛盾，繼承西周的征收制度，加強查究，壹度“派人巡天下，問政賜禮”。元壽六年，“遣大夫等六人，周遊列國，問寡婦寡婦之事”(《漢武帝史》)。據《漢書·司馬遷傳》記載，司馬遷二十多歲時擔任漢武帝的侍從秘書(大夫)。他除了多次陪同漢武帝外，還多次“委托”到西南邊遠地區考察學習。漢武帝通過調查對人民的疾苦有了深刻的了解，所以采取了疏納賦稅、放寬政策。後來，元帝、平帝也派光祿博士等十二人跟隨天下...因風俗，“遣簡博士等二十壹人隨天下”(《漢書·元帝史》)，“遣仆王允等八人設節，分天下，守風俗”(《漢書·平狄紀》)。
東漢光武帝父子“從民間出發”，更註重對風土民情的調查，而不僅僅是“征求民情、觀察風謠”(《後漢書·官員傳》)。而皇帝即位，又“遣使皆微服，各往郡觀讒”(《後漢書·李合傳》)。這種情況壹直延續到漢末，也沒有廢除。
類似西周留下的《詩經》，漢代也留下了很多樂府詩。在現存的樂府詩中，著名的長詩《孔雀東南飛》反映了壹個民間婚姻悲劇。童謠《舉秀才》諷刺了東漢巡視制度的弊端。其歌曰:“聚秀才，不知書；養個孝子，和父親就不在壹起住了。寒素純如泥，高兵畏如驢。”這意味著被推薦的“秀才”連字都不認識；茶居的“孝”不允許父親同居；自稱清白的公務員渾如泥巴，自稱“好將軍”的軍官膽小如蛙。高層統治者可以通過這樣的民謠了解社會的很多真實情況。
第二，古代研究的方方面面
1.管理和調查
古代傑出的政治家都非常重視調查研究。比如《關文子篇》，據說是春秋時期管仲寫的，就是專門調查研究的。開頭提出“每壹個法庭都要有自己的歷史”，然後壹口氣提出了60多個要調查的問題，涉及經濟、政治等社會生活的方方面面。有人說它是“世界上罕見的最古老、最全面的社會調查大綱”。再比如戰國時期秦國的改革家商鞅，他特別註重量化研究。《尚軍德強之書》說:“強國之數十三:中國糧倉之數、壯丁男女之數、老弱之數、官士之數、取糧之數、營生商人之數、牛馬(飼料)之數。不知國十三，雖地有利，人多，國愈弱，必愈小。”可見，商鞅把準確的統計數據作為強兵成為富國的必要條件，而要“知道”這麽多的基礎數據，就必須進行全面的調查研究。
2.人口普查和研究
中國是世界上最早進行人口普查的國家，中國最早的人口統計資料見於西晉《通典》。據說在4000多年前的夏，中國總人口為1350萬，這不壹定可靠。但從商鞅重視資料調查的言論來看，法家治國的秦朝有人口普查是可信的。秦始皇創立的“計數制”，就是人口、貨幣、糧食的統計制度。到了漢代，隨著社會的穩定，人口統計走上了正軌。西漢平帝五年(公元5年)，有1，222，062戶，59594978人，這是中國第壹次準確的人口普查。明代實行“戶職制”，人口逐戶登記。登記表的格式和內容，即“戶帖”，由戶部統壹制作發放，法院也派員到各地監督登記。明太祖洪武二十四年(公元1391年)統計為10684435戶，5677451人。
3.軍事指揮和調查
調查研究在軍事中的作用不必強調，因為戰略分析和戰術偵察都屬於廣義的調查研究。孫子兵法已經成為壹個著名的成語:“知己知彼，百戰不殆”。在古代記載戰爭的史書中，關於調查研究的記載比比皆是。以人們熟悉的赤壁之戰為例。曹操給孫權寫了壹封信，說:“今水利軍八百人，方與眾將在吳打獵。”孫權的手下“都黯然失色”，要求投降。周瑜壹個人對孫權說:“這些人”已經不期待真相了，所以舉行這個討論沒有意義。今天中國的老百姓跟現實比也就十五六萬，累了好久了...他們不害怕。”顯然，周瑜已經對曹駿的實際情況做了認真的調查研究，所以他有信心取勝。後來周瑜和諸葛亮這兩個善於“知己知彼”的將領通過調查研究，指揮孫劉連以少勝多，打敗了曹駿，也是情理之中的事。(據子鑒)
4.調查和研究
古代法制不健全，案件審理重口供。刑訊逼供是壹種常見的審訊手段，由刑訊逼供導致的冤假錯案數不勝數。但也有少數註重證據、公正判案的“藍天”，如唐代的狄徐人傑、宋代的包拯、明代的海瑞等。如果我們仔細考察他們的事跡，就會發現他們在破案和破獄方面很少出錯。除了自身的公正廉潔，他們重視口供和證據，重視通過親自調查研究獲取第壹手證據，這是他們辦案的共同特點。
五、皇帝的巡視和微服私訪
最高統治者親自到各地視察也是壹種重要的調查形式。巡邏有督察員的職能，但主要目的是了解情況。
在古代，有所建樹的帝王更註重個人的調查研究。秦始皇、漢武帝、唐太宗、武則天、明太祖以及清朝的康熙、乾隆都曾多次出京巡察。在秦始皇統壹中國後的十二年裏，他進行了五次大規模的巡查，幾乎覆蓋了秦國的全部領土。有人估計，秦始皇壹半以上的時間都花在巡視上。而壹些昏庸無能的統治者很少出京。比如三國時期，蜀國的皇後阿逗當了40年皇帝，基本上不出宮。