篇幅有限，只能通過閱讀《莊子》中的相關段落來理解這句話的基本意思，而不能從後世的註釋中理解。
很多人從相對主義的角度來看這句話，認為這句話是老子的“世人皆知美為美，惡有惡報；眾所周知，善是善，但不是善。於是就有了“是否相關、難易互補、長與短、高低、音聲、前後”的延續和深化。這兩句話確實有些關系，但莊子說的完全是另壹回事，不能只從相對主義的角度來看。
這句話體現了莊子的政治哲學。
“聖人不死，賊不止。”莊子並沒有把聖人和小偷當作對立的兩極，他們不是反義詞。《莊子·消除》中有壹個非常形象的比喻:莊子說，有些人為了保護自己的財產，用最好的材料做容器，加上最堅固的鎖，但這只能防止小偷小摸。小偷來了，就把財物連同集裝箱壹起偷走。當妳偷的時候，妳的鎖越堅固，小偷越高興，因為財產不會輕易掉出來。
在這個比喻中，賊是賊，聖人不是聖人，只是比喻中的容器和鎖。
這是什麽意思？
莊子又舉了壹個例子:齊國是姜子牙的諸侯國，歷來實行聖人法治，所以不怕壹般的侵略和叛亂。但是有壹天，陳天直接篡奪了齊國的王位，自己當了齊王。陳天是個小偷。他竊國，是怕齊國原來的治理不夠好。齊國治理得越好，他就越容易篡奪國家。
這個例子中，賊是賊，但聖人不是聖人，而是這個例子中的治國方略。
莊子最後得出結論:國之利器不可示人；聖人是世間的利器。
所以，結合這個比喻和壹個例子，這句話的意思就很清楚了:什麽是聖人？它是世界秩序的立法者，是治國的上策，是社會中人與人之間的道德，是仁義禮智信。
但是這些秩序、道德、策略壹旦實施，雖然在普通人眼裏是好東西，但是如果被盜賊看到就會激起他們的欲望，他們會利用這些秩序、道德、策略來為自己的私利服務。最後篡權奪利，在這個過程中，世界會被打亂，道德會被敗壞，普通人會流離失所。
所以，不如壹開始就做壹個人少的小國，老死不相往來，更有保障。
我們不會說莊子的這個道理對不對，但這句話的意思是莊子政治哲學的壹種表達。