“弱國無外交”，自從被政治家總結後，似乎已經成為壹種規約。在中國，除了國民政府和北洋政府，還有壹個不負眾望的晚清政府。
自17、18世紀以來，在西方列強已經逐漸走上資本主義道路，國富民強，張之路對外擴張勢在必行的情況下，懷揣著中國夢的清朝還在期待著蠻族國家每年的朝貢。然而，誰來致敬呢？妳怎麽能和壹只饑餓的老虎和壹只肥胖的老虎和平相處呢？為了避免饑不擇食，我們來看看這個沒落帝國派出的幾位外交代表:
原來是伊利布家眷的，在易遷兩江總督後才得到重用。他參加了定海的談判和江寧的討論，沈著、機智、勇敢。他的功績和成就在外交上是同齡人無法比擬的，但因為出身的原因，他也擺脫不了小人的作為。他也嗜酒如命，到了英國船上肯定要喝酒，而且經常醉酒無禮。
高三英語，性情溫和，作風樸實，飽受詬病，行為不端。前者如議稅禁煙，後者如請普定在招待英國官員時開口，扔進壹些蜜餞李子以示敬意。但他的功績也不小，比如收回舟山，卻被罷官降職。在他再次開始使用它不到壹個月後，他立即被給予了自殺。
另壹方面，同治五年(1866)正月，又有壹個叫賓純的人，帶著他的兒子光英和文同博物館的三個學生，帶著壹點辭官的身份去歐洲訪問。除了傳教之外，他還考察了各國的山川河流、風土人情，寫下了《騎行筆記》、《海國勝草與超越》。
賓春的歐洲之行被畢乃德稱為“中國近代官學第壹批出國訪問的學生”，而鐘叔和在上世紀80年代的《走向世界》壹書中，將賓春稱為“中國近代走向世界的第壹人”，這是繼承了他的留學經歷和西風東漸的思想。
從某種意義上說，在宏大的歷史格局背後，這些當年看似無足輕重的外交掮客，在歷史發展的轉折點上，往往有著不為人知的隱藏角色和利益。但與《張西》和《老年公民》不同的是，賓春漂洋過海還有另壹層含義，那就是外交的意義暫且不說，對後世的影響應該是無利可圖的。隨著知識的更新和眼界的開闊，賓純的旅行總是對這個世界有著無盡的興趣。
正所謂，戰爭從來都是武力的競技場，外交上的挫折意義不大。處於崩潰前夜的晚清，天真地幻想著在外交上挽回慘敗的顏面和權利。除了作為壹個緩沖和回旋的談話，這無異於癡人說夢。主管外交的張西、英傑、賓春，真的可以算是晚清不得不打但又不按牌理出的屈指可數的爛牌了。壹張牌打完了，什麽時候打。令人驚訝的是，在壹堆未能自保的亂七八糟的東西中，竟然還有壹根可以用很久的小柴火。
前人說“弱國無外交”，有人說“弱國靠外交”。想想也有道理。前者是就國力而言，後者是就使節而言。弱國辦外交的例子在中國由來已久，比如子貢、蘇秦、張儀。文字的才華是無窮的，在世界外交史上大放異彩的說客故事也是層出不窮。但是，晚清不比春秋戰國。正如李鴻章所說，這是“三千年來從未有過的巨變”。與圖謀利益和領土的西方列強經營外交，無異於虎皮取卵。
蹣跚學步，牙牙學語，萬事開頭難，更何況是年事已高，不知外交為何物的沒落帝國？
無論如何，總理衙門已經設立，《萬國公法》已經翻譯印刷完畢。我也學到了很多西方的外交經驗。雖然我取得了進步，但我還是取得了進步，不管我的啟蒙老師是誰...