二千壹百九十年前，古希臘西西裏島的敘拉古，出現了壹位偉大的物理學家。他的名字叫阿基米德(公元前287-212)。阿基米德壹生刻苦鉆研，壹心壹意投身科學，忠於祖國，受到人們的尊敬和贊揚。阿基米德發現了杠桿定律和以他命名的阿基米德原理。並利用這些規律設計出各種各樣的機械來為人民和祖國服務。他的生活細節無法得到證實。但關於他發明和保衛祖國的故事流傳至今。
杠桿定律的建立
人們自古以來就使用杠桿，並且知道如何巧妙地使用杠桿。當金字塔在埃及建造時，奴隸們用杠桿將沈重的石頭撬起。造船工人用杠桿在船上豎起桅桿。人們用shaduf從井裏取水，等等。但是杠桿為什麽能做到這壹點呢？在阿基米德發現杠桿定律之前，沒有人能解釋它。當時，在談到這個問題時，壹些哲學家堅持認為這是“魔法”。阿基米德不承認這是什麽“魔法”。他知道，自然界的各種現象，總有自然的原因可以解釋。杠桿也有其自然原因，他決心解釋它。經過反復觀察、實驗和計算，阿基米德終於建立了杠桿平衡定律。即“力臂與力(重量)成反比。”換句話說，就是:小重量是大重量的多少倍，長臂應該是短臂長度的多少倍。阿基米德建立杠桿定律後，得出結論:只要能獲得適當的杠桿長度，任何重物都可以用很小的力舉起。據說他曾經說過這樣的豪言壯語:
“給我壹個支點，我可以舉起地球！”
敘拉古國王聽了，對阿基米德說:“以宙斯(宙斯是希臘神話中的眾神之王，掌管天、雷、電、雨)的名義，妳說的真是奇怪，阿基米德！”阿基米德向國王解釋了杠桿的特性後，國王說:“我到哪裏去找壹個支點把地球擡起來？”
“沒有這個支點。”阿基米德回答道。
"所以，不可能讓人們相信力學的神聖力量？"國王說。
“不，不，妳誤會了，陛下。我可以給妳舉其他例子。”阿基米德說。
國王說:“妳太自吹自擂了！妳可以幫我推同樣重的東西，看妳怎麽說。”當時國王有壹個難題，就是給埃及國王造壹艘非常大的船。船造好後，整個錫拉丘茲城都動員起來了，想把它推進水裏是不可能的。阿基米德說:“好吧，我替妳推這只船。”
阿基米德離開國王後，利用杠桿和滑輪的原理，設計制造了壹套精巧的機械。壹切準備就緒後，阿基米德邀請國王觀看船只下水。他把壹根粗繩的末端交給國王，讓他輕輕地拉。突然，大船緩緩移動，平穩地滑入水中。當國王和大臣們看到這樣的奇跡時，他們驚訝得像在看魔術壹樣！於是國王說服了阿基米德，並向全國發出通告:“從今以後，無論阿基米德說什麽，妳們都必須相信他……”