張宗昌十幾歲的時候,家裏很窮,經常填不飽肚子。為了壹頓飯,張宗昌幫人放牛,做酒圖。少年時代的艱辛讓他變得堅強倔強,為他後來的事業打下了基礎。
張宗昌15歲時,膠東發生了嚴重的饑荒。為了吃飯,張宗昌跟著別人去了東北。在東北,他努力打零工,努力工作,但也很難填飽肚子。之後去中東鐵路當工人,勉強能吃飽飯。張宗昌個子很高,身材敦實,工作積極,待人接物也很好,所以別人都很喜歡他。他還努力學習俄語,然後為俄國人工作,然後去西伯利亞淘金。
武昌起義中,張宗昌回國參加革命,後投靠張,在那裏不斷得到提拔。張宗昌雖有軍事才能,但品行不佳,做了許多出格的事,激起民憤。
張左林知道,他死後,任何人都很難控制張宗昌,所以在他死前,他壹直勸張學良不要讓張宗昌來東北。只要張宗昌不來東北,張學良的地位還是穩當的。張死後,張宗昌引誘張學良出關,但張學良聽從張的指示,留在東北,任由部下控制張宗昌。如果張宗昌當時進入東北,張學良可能已經被日本人取代了。不得不說張看人真的很準。