其主要目標是應對來自德國兩側的兩個敵對盟友俄羅斯和法國的攻擊。這個作戰計劃利用了兩國總動員速度的差異:俄羅斯幅員遼闊，兵員眾多，但鐵路系統極不完善，所以其總動員速度需要壹個月左右；而法國則可以在壹周左右完成總動員令。因此，德國希望在未來戰爭爆發後，以精銳的士兵在西線猛攻法國，然後在征服法國後，再將兵力轉移到東線以應對俄國的入侵。
第壹次世界大戰後，德國主教練毛奇立即實施了施裏芬計劃。當德國的精銳部隊開始進攻法國時，其總參謀部開始發現這個計劃有壹個弊端——完全忽略了英國的存在。因為施裏芬計劃實施的時候，要通過比利時進攻法國，因為比利時的地理位置對英國國防非常重要。英國害怕德意誌帝國占領比利時後，會輕易越過英吉利海峽，進攻英國。此外，1907三國條約早已簽訂，於是英國派出最精銳的士兵幫助法國。此外，施裏芬計劃還忽略了比利時的抵抗，使得德國在比利時浪費了壹段時間。所以德國占領比利時後，法國已經完成了總動員令，在外力的幫助下，法國並沒有很快被打敗，而此時俄國的總動員令也已經完成，所以施裏芬計劃徹底失敗。然而，施裏芬計劃失敗的另壹個原因是右翼軍事力量的減少。原計劃中左翼的魯普魯特兵團應堅守防線，不應進攻。
施裏芬的整個計劃是壹把砍向法國的鐮刀。不幸的是，這個計劃本身有點像紙上談兵。整個計劃就像壹個時鐘。不考慮部隊的戰後休息和補給。手術剛開始，捷報頻傳。但是時間長了，問題就來了。第壹，第壹軍開始掉鏈子。由於對法軍部署的錯誤判斷，偏離了原定的進攻方向，威脅到了右翼，不得不見巴黎。