光緒二年九月，新疆北路略定，收復伊犁之議再起。朝廷商議伊犁歸俄，只有左不同意。
左認為俄國看到中國的影響力還沒有遍布新疆，北路很少是壹邊倒的人才，就是和老方談的話威脅比較大，但是如果收復了就很難兼顧兩邊了。若不是顧欽點，法會壹心掃南路。等南疆也定了，伊犁可以不求回報。
光緒三年六月，俄國進攻土耳其，派遣駐紮在伊犁的軍隊到土耳其前線。在這壹點上，金順建議說，“我們願意利用我們的弱點來進攻伊犁”。左試圖阻止:
“北路軍，不壹定依靠。即使確定，也沒有立旗的余地，這是乘隙之計。長此以往，將來更難安定，“千萬不要挑撥人生，危害大局。"
光緒四年正月，俄國人派兵到白彥虎、阿拉木圖、劉錦棠和俄國突厥斯坦總督逮捕白彥虎。
左不贊成武力奪取。他認為“俄回伊犁，無異於言，即遇敵必然破，而白彥虎更為慮之。”於是，左上書丞相衙門和俄國大使，要求按條約辦事。金順復職，調任沙俄邊關官員，是為了還伊犁，犯叛國罪，兩件事壹起商量，但答應續簽。
俄方久不答復，卻秘密將白彥虎移至托馬克，單方面立下克倫族，激起左軍隊將領的憤慨，主張用兵搜捕白彥虎。
左對南北兩軍實行戒嚴，使他不能自擾。
他認為，俄國雖是故作姿態，未必有奸詐開化之心，但在伊利和佩妮身上卻是貪婪叛逆，要求慷慨，不肯表意。這個時候軍事力量已經強大，想打就打，何苦呢？只有東北和西北與邊境相連，軍務將無句號。
左主張派人到俄國談判處歸還白彥虎，並不是怕與俄國開戰，而是考慮到中國的大局，可以監督中國新疆西北的戰事。但是中俄在很多地方，中國東北是弱勢。壹旦戰爭爆發，後果將難以預料。
後英國策動布加爾人奪取俄羅斯邊境城鎮達爾瓦斯和哈拉塔永，俄羅斯調整邊防軍，打了起來。左說鹽是壹個機會，應該進入伊犁。左的意見是:
“俄羅斯和英國長期不和。俄羅斯靠大國，英國靠精兵。我會留著家人未雨綢繆，靜觀其變，而不是為了對方的實力。而且沒日沒夜的想那麽自立，也不代表我強我弱。此時對待俄英，不僅是恰當的，也是古今以鄰為壑的。”(更多詳情請參考《世界:變化中的晚清》。)
從上面的討論可以看出，左是壹位務實的政治家和外交家，他很好地處理了與俄羅斯的關系，不讓俄羅斯找借口。他根據敵人的實力和當時的形勢，盡壹切努力劃定界限，反對越界占領。這是壹種克制的態度，為了大局，為了伊利的復蘇。這就是左穩中求進、避免對抗的外交策略。
供稿/遲青峰運營/翔哥