在《歷史上最偉大的思想》中，杜蘭特坦言，他認可並崇拜“歷史上曾經淩駕於我們生命之上的偉大天才”，他將這種崇拜視為“終極信仰”。在他看來，“真正的歷史不是瑣碎的物價和薪水統計，也不是大規模的選舉和戰爭，更不是普通人的生活過程。歷史應該只屬於那些為人類文化進程做出持久貢獻的英雄和天才。同時，“天才站在智慧女神身邊，舉著蠟燭為我們照亮道路”，引領我們在“活的當下”進入天堂。作者堅定的信念，可能會觸動我們內心最隱秘的神經。我們是“無神論者”和“歷史唯物主義者”。我們從小接受的教育告訴我們，歷史是由群眾創造的，所以我們習慣於用群眾的尺度來評價歷史，我們無法掩飾那些對中國文化的形成和發展做出過貢獻的偉大人物。到了群眾中，他們只淪為壹個“人物”。群眾最常見的方式就是杜蘭特說的“我喜歡通過貶低別人來吹噓自己，尤其是指出偉人的缺點，可以滿足這種心理。“壹些學者經過多年努力，使中國歷史上極少數‘偉大’人物‘走下神壇’，成為庸俗大眾中的壹員。在威爾·杜蘭特去世前四年，這位普利策獎獲得者開始寫他生命中的最後壹部作品。這個創造性的計劃源於他、他的妻子和女兒的壹個強烈願望，即寫壹個廣受好評的系列叢書《世界文明史》的簡化版。《世界文明史》縮略版雖然或多或少有壹些痕跡，但絕對不是壹本關於歷史時間、人物、事件積累的書。杜蘭特壹如既往地把文明的進化作為審視歷史的壹種方式。他列了壹個清單，包括孔子、李白、佛陀、甘地、柏拉圖、蘇格拉底、莎士比亞、培根...杜蘭特通過這些歷史文化英雄，為我們描繪了壹幅跨越幾十年的壯麗文化畫卷，歷史就是這樣以壹種輕盈的重量呈現的。”因為那些美好的回憶和傳統，古老的創造精神依然存在。人們還在工作，雕刻，創作，歌唱。柏拉圖在這裏，和蘇格拉底討論哲學；莎士比亞在這裏，每天都帶來新的文學財富；濟慈聽夜鶯，雪萊唱西風；尼采在這裏，繼續呼喊和說話；基督在這裏，呼召我們分享他的面包...“他簡潔而富有詩意的話語，在訴說著壹個事實:眾多英雄留下的財富，是人類的寶貴遺產，是歷史進程中最閃耀的主線。