最早說這句話的人，很多人不知道，是東晉著名的權臣桓溫。
如果不知道歷史真相，拿這句話和說這句話的人核對壹下，就很容易斷定這個人是壞人，至少是漢奸。在正史記載中，作為東晉少有的梟雄人物，後世史家對桓溫褒貶不壹，有的說他輔佐國家，有的說他是民族英雄，但主流史家，尤其是持忠君觀念的大儒們，都給他壹致的評價:漢奸賣國賊。但在中國歷史上著名的文化人物中，有不少人對他推崇備至，尤其是明末清初以研究歷史著稱的王夫之、黃宗羲等人，都給予了他至高無上的評價。王夫之說他英語不理別人，黃宗羲說他幫助了中國第壹人，能夠得到明末清初最傑出的兩位思想家的推崇。這個人無疑是東晉第壹流的傑出人物。
如果真的研究這個人的壹生，恐怕還得改個名字。不管他忠誠還是奸詐，說他壹流都是不對的。他應該是東晉中國南方政權的第壹個傑出人物。在劉宋開國皇帝劉宋武帝出現之前，幾乎無人能及。
他壹生忠義奸詐難分，後人評價不壹。歸根結底是因為他的優秀。
桓溫，生於公元312年，祖籍安徽懷遠。相對於魏晉南北朝的很多傑出人物，桓溫的家世是相當復雜的。早在東晉建立之前，他的桓氏家族就是江南四大家族之壹:王、桓、虞、謝。這四大家族都是江南最有名最高貴的家族，在整個三國兩晉時期都是絕對的領袖。出生在這樣優秀的家庭，桓溫的人生起點自然很高。
桓溫不僅出身好，而且天賦異稟。他第壹次出名是在剛滿壹歲的時候，他哭的方式很特別。那壹年，當時的名人溫嶠去桓溫家做客，聽說桓溫在哭，當場嚇了壹跳。他二話沒說，求桓溫的父親桓伊摸壹下桓溫。摸完之後，他誇贊說，妳兒子哭得很大聲，壹聽就英雄了，骨子裏更怪了。他將來壹定會成為壹個偉大的人。桓家聽到這個評價自然高興，因為這是文先生說的。為了讓這個預言成真，他被賦予了壹個溫暖的名字:桓溫。
雖然文先生當時答應了，但以桓溫父母的成就來看，小桓溫想要超越家人，尤其是父親，還是相當困難的。桓溫的父親桓伊是當時著名的明星。他以前是宣城太守，是個守望著這邊的政府官員。而且，他的官職和名聲不僅是建立在顯赫的家世之上，也是他自己拼出來的。在他的軍事生涯中，擊退了北方政權的進攻，平定了東晉內部的叛亂，立下了多年的豐功偉績。桓溫16歲時，東晉歷史上發生了著名的蘇軍叛亂。奉命鎮壓叛亂的桓伊在與黃韓將軍的戰鬥中犧牲了。戰鬥很激烈。桓伊的兵力不足敵人的三分之壹，卻悲壯地戰鬥到最後，最後悲慘地死去。他的慷慨和忠誠感動了當時的東晉名士。少年喪父對桓溫來說是個悲劇，但也走上了人生的第壹步。事後，東晉皇室為了安撫失去父親的桓溫，娶了女兒安康公主為妻，與16歲的桓溫結為夫妻。作為忠臣之子，再加上徐大師的特殊地位，年輕的桓溫已經迎來了壹條康莊大道。當然，這個桓溫父親英勇就義的故事，成了後來很多人批評桓溫的借口，因為他後來做了漢奸的事情，也因為他當了將軍之後，始終缺乏父親在戰場上拼死壹戰的勇氣。
桓溫的發跡之路在今天的我們看來很奇怪，但在當時卻很正常。東晉選官的主要評價條件是他的家世和官職，這些都是留給那些高門大族的，比如桓溫的桓氏。這種世襲制度是魏晉南北朝時期中國特有的政治現象，造成了大量草包成為國家的掌權者，對南北朝時期各種政權的衰弱產生了重要影響。桓溫時期還是士族世襲制的早期，此時的士族階層還是屬於精英的階段，桓溫就是其中最閃亮的壹個。他的政治才能開始嶄露頭角。23歲時被任命為瑯琊文史，是壹名地方官員，主要任務是安置從北方逃到南方的難民。普通年輕人證明自己的主要方式就是埋頭工作，低調做人。這時候桓溫反其道而行之。他不低調，不工作。而是大搖大擺地對東晉政府說不，拒絕就職。真是牛到了極點。這樣的小男孩，放在現代，肯定會被批判，但那時候，誰讓人家是士紳呢？於是，同樣出身於士族、與桓溫家世代友好的名門望族便為桓溫說好話。他向東晉皇帝推薦說，桓溫是個人才，妳不能用常人的眼光看待他，更何況他是妳的女婿。如果國家有難，他壹定會成為壹個能救災救難的人。
金城皇帝也同意宇易的言論。於是，23歲的桓溫被任命為當時徐州的高級刺史。當時徐州正面臨北方政權的進攻，軍事壓力特別大。在桓溫到來之前，當地邊防將領防守的主要方式是關閉城門，被動防守，甚至農田荒蕪。桓溫到了，認為這樣只能讓自己越來越窮，就采取了以暴制暴的方法。他大量招募當地被敵人掠奪的農民，組織精銳部隊。每當敵人騷擾他，他就組織部隊深入敵後，對敵人進行報復。久而久之，戰亂頻仍的徐州就再也沒有被打擾過。
推薦桓溫的宇易，從小就和桓溫是好朋友。少年時的桓溫誌向遠大，結交了很多朋友，和當時很多名人都是好朋友。他們在壹起聊天的時候，經常聊到北方的土地。這個時候，桓溫就會特別激動。有壹次談及西晉滅亡的屈辱，桓溫痛哭流涕，悲痛不可禁。年輕時的桓溫是個愛國憤青，性情中人。但徐州刺史的表現證明，桓溫不僅是壹個憤青，還是壹個朝氣蓬勃的青年。
說起這個曾經推薦過桓溫的余壹，是桓溫早年生活中的壹個重要人物。比如早年桓溫娶安康公主，余壹是媒人。宇易對桓溫的推薦壹方面來自於他與桓溫的私人關系，另壹方面是當時士族政治仍處於上升趨勢。今天，當我們想起那些靠遺傳掌握權力的士族時，往往會聯想到腐朽沒落等字眼，但在當時，東晉士族依然保持著蓬勃向上的生命力。那壹代的士紳貴族多是以天下為己任的聖賢，道德修養和氣度都很高。後人向往的魏晉風度，就是這個時期的壹個高峰。在國家計劃方面，士族更以舉薦人才、尊重賢人為榮。這種相對明朗的士紳政治環境，讓桓溫很快躁動起來。當桓溫在徐州取得巨大成就時，余壹去世了。按說，欣賞自己的人死了，對桓溫來說不是好事，但這個人的死，又給了桓溫壹次機會。宇易生前的職務是荊州刺史，在當時地位很高，不僅占有物產豐富的荊州地區，還肩負著抵禦北方政權入侵、保衛國家的重任。可以說是當時東晉最牛逼的刺史了。找到最好的官員是自然的。按照東晉士族的規矩，上壹代官員去世，下壹任繼承人直接選擇自己的直系親屬，主要是兒子繼承。當時，晉安皇帝打算讓宇易的兒子艾雨之繼位，但許多貴族大臣強烈反對。比如當時擔任中書監的何沖，連續七次上奏晉安皇帝，認為如果僅僅為了遵循家族傳承的規律，就賦予壹個年輕人如此重大的責任，不僅是對他的不負責任，也是在拿國家的前途和命運開玩笑。最後，在眾多士紳貴族的堅持下，在徐州頗有建樹的桓溫被正式任命為荊州刺史。這個官位可不是小事。全名安西將軍，涇陽六州軍事總司令，兼南滿總司令、荊州刺史。也就是說，此時的桓溫已經不再是單純的地方官員，而是壹直掌管著東晉最重要的邊陲重鎮荊州的民事、司法、軍事等壹切權力。如此重要的職位是以如此簡單的方式獲得的。在政治氛圍上，這壹時期的東晉士紳確實可以看做是清正向上的。