但對超現實主義形成影響更大的是幻滅感、對現狀的不滿、對傳統價值體系的反叛以及隨之而來的非理性思潮。超現實主義起源於1916-1923之間盛行的達達主義運動,其參與者大多參與了大戰。達達主義者反對壹切制度,聲稱要摧毀壹切偶像,甚至是藝術本身。他們把笛卡爾的名言“我甚至不想知道我之前做過什麽”作為座右銘。由於其極端性,達達主義並沒有發展成為壹個穩定的文學流派,但其價值在於為文學藝術的後續發展掃清了道路,許多超現實主義者都參與了這場運動,包括詩人布萊頓、阿拉貢、艾呂雅和畫家達利。
此外,亨利·柏格森的理性只能認識表象,只有直覺才能認識本質的理論,弗洛伊德的無意識是精神的真正實在,夢與藝術同源,藝術作品等於做夢的理論等等。都對超現實主義有很大的指導作用。