現代舞蹈的創始人、美國著名舞蹈家伊莎多拉·鄧肯(1877-1927)是將演繹舞蹈上升到創作藝術地位的先驅之壹，在表現生命藝術的舞臺上，鄧肯用奔放的愛和強烈的母愛體現了他獨特的藝術風格。
1877年5月26日生於舊金山，1927年9月4日死於法國尼斯。我媽媽是壹名音樂老師。她從小就接受了良好的音樂教育，培養了她對舞蹈的興趣。鄧肯6歲時就能教朋友跳舞，她對刻板死板的古典芭蕾表現出厭惡。她決心把她的舞蹈建立在自然節奏和動作的基礎上，來解釋和表演音樂家的作品。她不屑以跳低級商業舞蹈為生。21歲時，她被迫去英國謀生，在大英博物館潛心研究古希臘藝術。她從古老的雕塑和繪畫中找到了自己理想的舞蹈表達方式:穿著長袍，光著腳，像搖曳的樹木或翻騰的波浪壹樣。她從古典音樂中汲取靈感，追求“通過人體動作可以神聖地展示人類精神”的舞蹈。她認為技巧會玷汙人體的自然美，動作來自自我感覺，舞蹈應該從頭到尾展現生活。所以她在倫敦的表現讓觀眾耳目壹新。像森林女神壹樣，她穿著薄紗短衫，赤腳跳舞的形象受到全歐洲人民的歡迎。鄧肯在1904，1905，1913多次到訪俄羅斯。她的表演對編舞家M.M. Fujin和後來的俄羅斯芭蕾舞團經理C.п有很大的影響。震驚俄羅斯藝術界的迪亞吉列夫。
現代舞(英文:Modern dance)是20世紀初興起於西方的舞蹈流派，與古典芭蕾相對。其主要美學觀點是反對古典芭蕾因循守舊、脫離現實生活、單純追求技巧的形式主義傾向。它主張擺脫古典芭蕾刻板的動作程序的束縛，用符合自然運動規律的舞蹈動作自由地表達人的真實情感，強調舞蹈藝術要反映現代社會生活。(西方芭蕾與現代舞簡史，廈門大學出版社，2009.438+00)
韓國舞(多由韓國歌手伴奏)、爵士舞、街舞、MTV舞等。，壹般都不是現代舞。雖然可以和現代舞結合產生獨特的風格，但即便如此，帶有強烈娛樂傾向的舞蹈也不會是現代舞。同時，現代舞壹般都有其創作動機，比如對某些主題的思考，對審美觀念的探索，對故事的描述等。，而且壹般不會成為某首音樂或歌曲的附屬品。
目前，國內知名的現代舞團有雲門舞集(臺灣省)、都市當代舞蹈團(香港)、廣東現代舞團、北京現代舞團、上海金星舞蹈團、北京董磊天下現代舞團等，北京當代芭蕾舞團創作了許多風格獨特的現代舞作品。