染料在中國有著悠久的歷史。早在6000多年前，我國人民就知道用染料染色。在古代，顏色有嚴格的等級劃分，不同的階級使用不同的顏色。青色是底層人用的顏色，需求量最大。那麽，“綠”是如何從“藍”中提取出來的呢？
“藍”指的是藍草，從中可以提取靛藍。可以制作靛藍的藍草有很多種。古代最初用的是菘藍，後來逐漸發現了虎杖、馬來亞、木藍、莧菜等壹些“藍色”植物。記載夏朝社會生產生活的《夏鄭瀟》壹書記載“五月灌蓼”，即農歷五月種蓼，可見中國種植蘭草植物的歷史悠久。
東漢時期，馬蘭是我國北方重要的經濟作物，出現了專業的產藍區。明代科學家宋應星也總結了蘭草的種植方法。比如菘藍紮根了就會活，何首烏、馬蘭、烏蘭需要精心播種。
北魏農學家賈思勰在《齊姚敏書》中詳細記載了提取靛藍的過程。首先把藍草倒扣在坑裏，倒入水，讓藍草全部浸入水中。浸泡壹定時間後，過濾浸液，加入石灰水，用木棒快速攪拌。當坑裏的物質沈澱下來，清水倒出，底部留下的泥是靛藍色的。在中國古代，這種用靛藍染色的技術與現代化學原理合成靛藍的染色技術非常接近。
總結:靛藍不能被絲織物直接吸收。染色時，人們在靛藍中加入酒糟使其發酵。經過化學反應，靛藍被還原成能被絲織物充分吸收的靛藍。染有靛藍的白布，在空氣氧化後，呈現耀眼的藍色。靛藍比藍草更黑更濃，故稱“青，取之於藍，綠為藍”。