喬安·羅琳於31965年7月0日出生在英國南格洛斯特郡布裏斯托爾東北部的亞特。當羅琳23個月大的時候，她的妹妹黛安在他們家出生。羅琳四歲時，全家搬到了附近的溫特伯恩村，她在那裏上聖邁克爾小學，九歲時，全家搬到了南威爾士切普斯托附近的圖什爾。她在Wyedean學校和學院上中學。羅琳擅長語言，但不擅長體育和數學。在《哈利·波特》中有許多威爾士人提到的地方、事物和人物，這可能是因為她在切普斯托的時光。
1990年12月，羅琳的母親死於與多發性硬化癥長達10年的鬥爭。羅琳評論道，“我母親去世的那壹刻，我正在寫《哈利·波特》。我從未告訴過她哈利·波特的事。
在埃克塞特大學學習法語和古典文學後(她曾申請牛津大學，但被拒絕)，在巴黎學習了壹年後，她搬到了倫敦，在大赦國際擔任研究員和雙語秘書。在此期間，當她在曼徹斯特和倫敦之間四個小時的延遲火車旅行中，她有了壹個關於壹個小男孩進入魔法學校的故事的想法。當她到達克拉彭路口的公寓時，她立即開始寫作。
羅琳隨後搬到了葡萄牙的波爾圖，將英語作為外語進行教學。在那裏，她於16年10月1992日與葡萄牙電視記者Jorge Arantes結婚。他們有壹個孩子，傑西卡，以羅琳筆下的女主人公傑西卡·米特福德的名字命名。他們在1993年離婚，在那次爭吵中，喬治把她趕出了家門。
1994年12月，羅琳和女兒搬到了蘇格蘭愛丁堡羅琳姐姐附近。她失業了，靠國家救濟金生活，完成了她的第壹部小說。只要她能哄傑西卡入睡，她就在大象屋咖啡館做很多工作。有傳言說她在當地的咖啡館裏寫作，以逃離她沒有暖氣的公寓，但是在2001 BBC的采訪中，羅琳評論道:“我不會傻到在隆冬的愛丁堡租壹套沒有暖氣的公寓。它有暖氣。”J.K .羅琳，英國女作家，本名喬安妮·凱瑟琳·羅琳。
24歲時，在羅琳從曼徹斯特到倫敦的火車旅途中，壹個戴著眼鏡的瘦瘦的黑發巫師壹直在窗外對她微笑。他突然闖入她的生活，讓她萌生了創作《哈利·波特》的念頭。雖然當時她手頭沒有紙和筆，但她開始瘋狂想象，最終將《哈利·波特》這個男孩故事推向了世界。哈利·波特就這樣誕生了——壹個10歲的男孩，又瘦又瘦，壹頭烏黑蓬亂的頭發，明亮的綠色眼睛，圓圓的眼鏡，額頭上有壹道細長如閃電的傷疤...哈利·波特成為風靡全球的童話人物。