張賢亮上世紀50年代初中學時就開始了文學創作，1955來到寧夏當文化老師。1957反右運動期間，因在《延河》雜誌上發表《大風之歌》壹詩，被打成“右派”。他在賀蘭縣西湖農場和銀川郊區南梁農場勞動改造20多年。1979年底平反重寫，後來成為十壹屆三中全會。代表作有:中篇小說《靈與肉》、《邢老漢與狗與故事》、《肖爾蔔拉克》、《初吻》等。中篇小說如《河的後裔》《龍種》《獄中愛情故事》《沒有覺醒》《早安朋友》《浪漫黑炮》《綠化樹》等。小說《男式》、《半男是女》、《習慣性死亡》、《我的菩提樹》和小說《中國》，壹篇文學政治雜文。散文集有《飛越歐洲》、《邊緣散文》、《小說增刊》、《追求智慧》等。曾三次獲得全國小說獎，多次獲得全國文學期刊獎，被國家和寧夏自治區授予“有特殊貢獻的知識分子”稱號。已有9部小說被搬上銀幕，其作品被翻譯成27種語言在世界各地發行，具有廣泛的國際影響力。1993年初，作為文化人“下海”的主要代表，創辦中國西部影視。如今，華夏西部影城公司旗下的鎮北堡西部影城已成為寧重要的文化景觀和旅遊景點，被譽為“中國壹絕”。華夏西部影視城的成功證明了在市場經濟社會中發揮人的智慧和管理的重要性，為落後的西北地區發展經濟提供了壹個思路。
張賢亮的小說被搬上了影視，比如《靈與肉》(牧人)、《龍種》、《浪漫黑槍》(黑炮事件)、《男人味》、《老人與狗》、《肖爾布拉克》、《河流的後裔》、《臨街的窗戶》、《我們就是世界》。