這壹流派的攝影師在創作中堅持攝影的紀實特征。在他們看來，攝影應該有“與自然本身平等”的忠誠。只有畫面中的每壹個細節都具有“數學準確性”，作品才能發揮出其他藝術媒體所不具備的感染力和說服力。a .斯蒂格利茨曾說，“只有討論忠誠才是我們的使命。”另壹方面，他們像客觀的鏡子壹樣冷冷地、純粹客觀地反映對象，主張創作要有選擇性，藝術家對反映的東西要有自己的審美判斷。著名的現實主義攝影師劉易斯·海恩曾經說過這樣壹句名言:“我要揭露那些應該被糾正的東西；同時也要反思哪些是應該表揚的。”可以看出，他們主張藝術應該“反映生活”的觀點。他們敢於正視現實，創作題材大多取自社會生活。藝術風格樸實無華，卻有很強的見證力和提示力。
最早的寫實攝影作品是英國攝影師菲利普·德拉莫特在1853拍攝的那些火棉膠紀錄片。後來是60年代末羅斯·芬頓的戰地攝影和威廉·傑克遜的黃石奇觀。1870之後，寫實攝影逐漸成熟，開始將鏡頭轉向社會和生活。比如當時的攝影師巴納多博士，拍下了流浪兒童的悲慘境遇，讓人震撼。
寫實攝影因其巨大的認知功能和非凡的號召力，逐漸在新聞領域占據了自己的位置。美國攝影師雅各布·裏斯(Jacob Rees)關於20世紀90年代紐約貧民窟生活的作品就是這方面的奠基之作。
主要攝影師及作品
隨後，現實主義攝影家大量湧現，他們的作品在攝影史上以強烈的真實性和深刻性著稱。比如英國勃蘭特的《采煤者》；美國人r·卡帕的《過世的法國女人被剃光頭發遊街示眾》；法國維斯的《少女》等等，不勝枚舉。