又名，據說是用他母親的姓“王”冒充的，在海上做非法貿易時被稱為。那時，知望的家鄉很窮，做生意成了他們謀生的最好方式。知望開始是賣鹽的，他沒賺多少錢。他曾對朋友說:“中國法制嚴，不如去海外玩玩。”
於是，在嘉靖十九年，也就是公元1540年，他南下東南沿海開始海上貿易，很快就把目標發展到了日本。
歷史上，對知望的評價有好有壞。因為當時明朝頒布的海禁令，明朝有壹段對知望的歷史評價:“知望自私自利，無視明朝的海禁政策，走私入海。
我們對知望幫海上走私貿易的歷史評價也有失偏頗。他們認為自己是與日本海盜勾結的“日本海盜”。其實仔細分析，他們就是當時海禁下被迫興起的民間海上貿易。如果當時開放海禁，他們不壹定會從海商變成海盜，甚至可能促進中外經濟文化交流。
所以，從這裏我們不難看出，如果當時中國采取了英國的態度，肯定會更早擁有自己的海軍艦隊。在這種情況下，中國就不會被列強瓜分了。中國歷史學家也有日本海盜認同的觀點，那就是:
當時的倭寇也在壹定程度上促進了沿海貿易，為當地人提供了生活條件。至今，日本人都很崇拜這個中國人。