過去是指過去，任何以前的時代是指羅素說這句話之前的任何時代。這句話的意思是，科學讓我們的時代變得“前所未有”的不同。
人類依靠現代科技。在20世紀的壹百年裏，人類利用現代科學技術做出了許多奇跡般的和意想不到的發現和發明。正是這些發現和發明極大地改變了人類的生活，改變的程度超過了人類歷史上幾百萬年的總和。
擴展數據:
《天下雨》有五個自然段，分為三個部分。
第壹部分(第1段)，20世紀是壹個求雨的世紀。
第二部分(第2-4段)是關於科學技術對人類的意義。
第三部分(第五段)指出了文章的主旨——科學技術改變了人類的生活方式，並將使人類的生活更加美好。
寫作特點
在第三和第四段中，作者運用對比和列舉具體事例的方法，巧妙地揭示了科學技術對人類生活的意義:沒有科學技術，人類只能順從自然。人們生活在日出而作，日落而息的“農耕社會”，只能在神話中“寄托美好的願望”；但是有了科技，人類可以改造自然，改變生活方式。
天堂在人間不再是神話，只差壹點點。現代科技把廣袤的地球濃縮成了壹個小小的“地球村”。“科學正在改變人類的精神文化生活，也正在改變人類的物質生活”。可見科技對改變人類生活的作用之大。
在第五段中，作者引用了英國數學家和哲學家伯特蘭·羅素的名言，指出了文章的主旨:科學技術徹底改變了人類的生存方式，它將使人類的生活更加美好。