苯酚本身是氧化的。

常見的物質都可以被認為是氧化和還原，但它們的相對強度是不同的。壹種具有強氧化性的物質，意味著它在化學反應中“壹般”會得到被還原的電子，具有強還原性意味著它在化學反應中“壹般”會失去電子而被氧化。但正如韋小寶的名言，軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕死。壹種物質即使氧化性很強，遇到比自己氧化性更強的物質也會被氧化，反之亦然。也就是說，氧氣的氧化性比苯酚強，所以可以被氧化，但是苯酚遇到還原性強的物質，就會被氧化。