楊曉燕的前夫沈昌瑞先生喜歡橋牌，但他反對女人打橋牌。他認為橋牌是聰明的上流人士玩的，女人只會打麻將。楊曉燕不服氣，並決定學習。沈昌瑞不屑地說:“就算天天學習，也學不會。”另壹方面，楊曉燕很自信。丈夫別無選擇，只好打了個賭:如果他能在三個月內學會並贏得壹場比賽，他就可以繼續深造。結果，楊曉燕不僅學會了它，還在壹次比賽中獲得了第二名。沈昌瑞只好收了徒弟。
但是楊曉燕的橋牌技巧是由她現在的丈夫魏重慶先生傳授的。魏重慶也是美籍華人。曾擔任美國橋牌隊隊長、教練，發展出壹套“魏式精準叫牌法”。他曾經問楊曉燕，“妳只是為了好玩還是想成為世界冠軍？”楊曉燕堅定地回答:“我當然想當世界冠軍！”“嗯，為了橋牌，妳要全力以赴，做好最艱苦的準備。”在丈夫的鼓舞下，楊曉燕辭去了紐約壹家醫院的院長職務，專心和丈夫學習橋牌。魏老師經常邀請壹些世界著名的棋手在家裏同桌討論，具體指導，大大增加了的牌技..經過七年的努力，楊曉燕終於贏得了橋牌的桂冠，實現了他的夙願。
楊曉燕常說:“橋牌比賽非常註重搭橋，通過‘橋牌’可以搭建起友誼之橋，增進各國人民之間的了解和友誼。”她不僅是舉世聞名的“橋牌皇後”，還是富康船務公司的副總經理。這家公司是魏重慶先生的私人公司，擁有十二艘商船。中美海運協定簽署後，她壹直忙於中美貿易的“搭橋”工作。由於楊曉燕的努力，該公司承擔了向中國運送第壹批糧食的任務。楊曉燕還幫助該公司的貨船在美國費城和中國大連之間運輸，並榮幸地參加了首航。在大連，她對中國員工說:“為了增進中美友誼，我願做壹座小小的橋梁。”