首先，最重要的原因是戰力的問題。清末的湘軍和淮軍，雖然在武器裝備上有近代軍隊的影子，但歸根結底還是封建軍隊，沒有系統的近代軍事訓練。遇到真正的現代化軍隊後，難免不堪壹擊。八裏橋戰役最能說明問題。五萬將士抗擊八千英法聯軍，清軍沒有開小差。士兵異常勇猛，主力是精銳的蒙古騎兵。八國聯軍侵華期間，盟軍人數壹開始是2000人，後來增加到55000人，更是勢不可擋。
其次，太平天國起義被平定的時候，清朝盡全力消滅叛軍，太平軍的戰力比清軍還要差。清軍能打敗太平軍也是情理之中。但八國聯軍侵華期間，東南各省列強簽訂了不參與這場戰爭的互保協議，被清政府寄予厚望的袁世凱新軍也沒有進京做忠君。在外滿洲還有17萬俄羅斯士兵，所以景清皇室選擇不戰。家奴自然是指各大軍閥。在軍方的分神下，清朝根本沒有壹戰的實力。
最後是清朝的腐敗問題。清末制度腐朽，封建制度傳到清朝就爛了。清末百官互相關照，貪汙腐敗。在這種情況下，根本不可能提高軍費，用心訓練。作為晚清最有權勢的官員，李鴻章辯解說，他壹手打造的船隊裏全是沙子，李鴻章權力大到連貪官都攔不住，何況別人。壹個國家已經從根本上崩潰了。清政府就算能打贏幾場戰爭，也只能多活幾天。
無論是太平天國起義，還是外敵入侵，都是對清政府的壹個關鍵性通知。如果當年太平軍攻下天下，也只是清政府的第二把交椅，並沒有實質性的改變。當年的日本明治維新就是刮骨療傷，真正的脫胎換骨，脫胎換骨。封建主義在中國傳承了太久，中國人民被奴役了太久。只有血與火才能真正喚醒中國人民。從這個角度來說，只要侵略者不能殺光所有中國人，他們只是中國的磨刀石，中華民族遲早會重新站在世界之巔。