2.7歲開始打球,1989加入遼寧隊,1993入選國家隊,2000年悉尼奧運會獲得單打冠軍和雙打冠軍。2008年北京奧運會,王楠獲得團體冠軍。他贏得了24次世界冠軍,然後退役了。2008年9月27日,他與商業天才郭斌結婚,並育有壹子。2009年3月加入共青團中央統戰部。