作為壹個新王朝，在取得輝煌的軍事勝利後，以建都為新統治的開始，由“攻”轉為“守”。首都城市防禦功能的自然地理條件自然非常重要。以長安為西漢都城，是考慮到關中地區特殊的地理位置和優越的自然地理狀況。而且從發展來看，西漢是在秦朝之後建立的。從秦朝開創的疆域來看，東部和南部早已面朝大海，北部是遼闊的草原，西部壹望無際。關中建都，將為西部開發奠定基礎。後來事實證明確實如此。西漢對外開發對西域和西南地區的投入最多。因此，將政治、文化、軍事中心設置在長安是壹個正確的選擇。
然而此時鹹陽的秦宮已經被項羽壹把火燒毀，只剩下渭河以南的離宮。開天辟地之初，民不聊生，劉邦無力修建新宮，只能住在秦興樂宮，稍加修繕後改名為長樂宮。此後，他討伐西方，平定各地叛亂。宰相蕭何夜以繼日地在長安建造未央宮。直到九年(公元前198年)十月，劉邦才搬進未央宮。
劉邦在前廳設下酒席，為父親祝壽。他舉著玉酒杯說:“當初妳常常覺得我無能，經營不了壹個產業，比不上我老二。現在看看我的行業和成績。誰比我二哥還多？”劉邦為自己的成功感到驕傲。可惜這句話說完不到三年，他就因箭傷而死。雖然他是皇帝，但他當時擁有的都城不能稱之為真正的都城，因為沒有城墻。惠帝登基後，首都城墻的建造完成了。漢武帝時期，大規模擴建長安城，修建國家園林上林苑，開放昆明池，修建皇後宮。此外，未央宮太小，張健宮建在城外。蕭何修建未央宮時，就想極盡奢華，讓後人難以看到。沒想到，漢武帝張健宮的豪華程度竟是“超過未央”。