新航線的發現
自15世紀以來，葡萄牙人壹直沿著非洲西海岸向南航行，占領了壹些島嶼和沿海地區，掠奪當地財富。1487至1488，葡萄牙人巴塞洛繆·迪亞斯抵達非洲南端的好望角，成為探索新航路的重要突破口。葡萄牙貴族瓦斯科·達·伽馬於1497年7月8日奉葡萄牙國王之命從裏斯本出發，繞過好望角，沿非洲東海岸北上。之後，阿拉伯水手馬季橫渡印度洋，於1498年5月20日抵達印度西海岸卡利庫特。第二年，他帶著大量的香料、絲綢、寶石和象牙回到裏斯本。這是首次繞過非洲到達印度的成功航行，被稱為“新航線的發現”。
新大陸的發現
在葡萄牙組織探索新航線的同時，西班牙也在努力尋找通往印度和中國的航線。1492年8月3日，意大利人克裏斯托夫·哥倫布(Christophe Columbus)從巴羅斯港(古代首都塞維利亞，今塞維利亞)出發，帶領壹支探險隊向西穿越大西洋。同年8月3日112到達巴哈馬的聖薩爾瓦多島(瓦爾特林島)，隨後到達。此後，哥倫布三次下西洋，到達西印度群島、中美洲和南美洲的壹些地方，掠奪了大量金銀，然後返回西班牙。這就是人們所說的“新大陸的發現”。
第壹次環球航行
1565438+2009年9月20日，葡萄牙-葡萄牙航海家費爾南多·麥哲倫在西班牙國王的授意下，率領壹支探險隊從巴羅斯港出發，穿越大西洋，沿巴西東海岸南下，繞過南美洲南端與火地島之間的海峽(後稱麥哲倫海峽)，進入太平洋。1521三月到達菲律賓群島，麥哲倫死在那裏。後來麥哲倫的同伴繼續航行，終於到達了香料群島(今馬魯古群島)的哈爾馬赫拉島。然後滿載香料，經過小巽他群島，橫渡印度洋，繞過好望角，沿非洲西海岸北上，於1522年9月7日返回西班牙，完成了人類歷史上第壹次環球航行。
“地理大發現”是社會生產發展的產物，是封建社會衰落、資本主義開始興起的時代要求，是歐洲資本主義經濟產生和發展對擴大原料產地、市場和交換手段的必然需要。它促進了資本主義的原始積累進程，對世界生產力的分配產生了重大影響。
開辟新航線的根本原因
它開啟了歐洲稱霸世界的世紀，但其主要誘因是東西方原有的傳統經濟交流之路被當時強大的奧斯曼帝國阻斷。通常進行改革是因為現有的社會形態走不動了，成了桎梏，很有意思。甚至在哥倫布的記憶中，也是帶著尋找東方的夢想，偶然發現了美洲。他在古巴登陸後，以為自己離日本不遠了。這是歷史的巧合。
同期亞洲航海發展
中國人民創造了世界航海史上最輝煌的壯舉之壹。鄭和下西洋，同壹性質的封建國家不同的航海壯舉，產生了不同的後果。今天的中國人可能會想當然地認為，如果鄭和曾像西方殖民者那樣入侵和擴張，那麽今天的中國就不同了。