在科學史上，愛因斯坦被認為是20世紀最偉大的科學家，是繼牛頓之後第二偉大的科學家，是現代物理學的鼻祖、集大成者和奠基人，也是著名的思想家和哲學家。就全球知名度而言，愛因斯坦可能比牛頓和伽利略更有名。
在科學領域，獲得博士學位或成為名校教授並不難。要達到普通的智商和努力並不難，但要偉大到牛頓或愛因斯坦，天賦和高智商大概是需要的。
對於愛因斯坦的智商，大多數專家認為是在160到190之間，最低估計是146，最高估計甚至達到270。要知道，世界上80%的人智商都在80到120之間，智商超過140的才算是天才，占人口不到0.5%。
然而，從出生、蹣跚學步，甚至中小學階段，愛因斯坦的聰明基本上只有他自己知道。在很多親戚朋友和鄰居的記憶中，愛因斯坦小時候笨手笨腳，反應遲鈍，扣子老是錯位，東西老是丟，三歲多了還不會說話。他父母壹度擔心他是啞巴，帶他去看醫生。
愛因斯坦在小學和中學的時候，說話慢，行動慢，記憶力差，不善於和同學交流，學習成績平平。當然，老師和同學很難喜歡他。在慕尼黑路易·波爾德中學生活了6年後，愛因斯坦的回憶特別壓抑、孤獨和痛苦。在學習中，除了數學，他其他科目都很差，尤其是那些需要大量死記硬背的科目。在生活中，與同學格格不入被認為是“生性孤僻”。在老師眼裏，他不僅“智障”，而且“不守紀律，心不在焉，愛做夢”...但事實上，愛因斯坦早期的智慧和早熟都被這些“窮小時”的故事和考試成績單掩蓋了，真正去探索，恐怕遠遠超出常人的想象。
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10歲，在兩個醫學院同學的指導下，自學科普書籍和哲學著作。
12歲時，他迷上了歐幾裏得幾何，開始自學高等數學。
13歲開始閱讀哲學家康德的著作；
年齡16以下，自學過解析幾何和微積分。
好在中小學的慘痛經歷並沒有讓愛因斯坦自卑或者扭曲甚至報復社會。反而產生了強烈的反應，刺激他更加珍惜自己的個性和思想獨立。
愛因斯坦晚年回憶說:“當我還是壹個早熟的少年時，我就深深地意識到，大多數人壹生無休止追求的希望和努力是毫無價值的。而且，我很快就發現了這種追求的殘酷，比今天更小心翼翼地隱藏在虛偽美好的文字裏。每個人都註定要參與這種追求，只是因為他有壹個胃。而且，他的胃有可能因為參與了這場追逐而得到滿足；但是，壹個有思想、有感情的人，不能因此而滿足。”
壹個少年有這樣的思考和判斷能力，真是不可思議。我不知道有多少人活到七八十歲，但不壹定知道這個。
愛因斯坦是“填鴨式”教學方法的鐵桿反對者，但更有價值的可能是他對學校應該教什麽的獨到見解。他認為學校教育“不應該把專業知識的獲取放在第壹位。”“學校的目標應該是培養有獨立行動和獨立思考的個人，但他們應該把服務社會作為人生的最高目的。”
“通過專業教育，他(壹個學生)可以成為有用的機器，但不能成為和諧發展的人...他必須清楚地區分美和道德上的善。否則，他連同他的專業知識，更像壹只訓練有素的狗，而不是壹個和諧的人。”