從唐末開始，壹些食療著作不再滿足於討論單壹食物的治療保健作用，開始發展復方，產生了新的醫學體系，由此出現了具有現代意義的藥膳。藥食結合把古代食療推向了壹個新的發展階段。開拓這壹新階段的代表作是唐末四川名醫贊銀所著的《醫者心鑒》。他的《醫生之心》原本是兩卷，宋以後失傳。現代學者羅振宇到日本旅行時，得到壹卷日文版的《醫方集》。編撰大體能反映原著全貌，可見作者用心。與以往的食療書籍不同，該書只介紹了單壹食物的治療作用，而是對疾病進行了分類，每壹類都列出了幾個或幾十個方子。
在討論了每壹種疾病後，贊銀詳細介紹了飲食處方。這些劑型包括粥、湯、菜、酒、泡酒、茶、湯、奶、丸、粒、粉等。最常見的食物有大米、薏米、大豆、山藥、羊肉、雞肉、豬肝、鯉魚、牛奶。這可稱為初級藥膳，如治療心寒疼痛的桃仁粥；鯽魚治五痢；治療痔瘡的杏仁粥；羊肉粥用於治療產後虛損等。
到了宋代，藥膳又有了發展，應用也更加廣泛。北宋初年編纂的《太平盛慧芳》和後來出版的《生濟總錄》是兩部重要的醫學名著，每部都有幾卷專門論述食療的內容。兩本書所列的食療方劑，大多屬於藥膳形式，分為粥方、湯方、米方、餅方、勝方。
宋代還有專門為老年人撰寫的食療專著。前任縣長陳至寫了壹本關於贍養老人和供養親屬的書，為老年人的保健提供了許多食療處方。到了元代，又有了《鄒安》的補充版，共四卷，改名為《秦壽養老新書》。《養老經》包括飲食調節、醫療保障、四時養老、以食治老、以食治老、以簡備老應急藥方。他在《以食治老》的序言中說:“人若能知道自己的飲食習慣並加以調整，將比藥物好兩倍。因為老人的天性，都是厭藥，偏愛食物。吃比藥好。病情是老人病，小心吐利，尤其是用食物治療。老人哪裏難受，宜先用食物治療，再吃藥。這也是照顧老人的好方法。”這也應該是陳至寫這本書的初衷之壹。
元代胡思慧的《食療方》第二卷《食療疾病》，涵蓋了幾十種藥膳，也是很有價值的。其他飲料約150種，很多也是藥膳，如湯和粥面，有配料和制作方法，並註明要治療的癥狀。
現代最流行的藥膳，無非就是粥、面、湯、菜。大部分是菜，出現了專門做藥膳的餐廳。常用的藥膳有冬蟲夏草鴨、白果全雞、黃芪燉雞、黃酒炒田螺、蓮子豬肚、杜仲炒羊腰、百合粥、荷葉粥、馬齒莧粥、茯苓餅、山藥餅、當歸羊肉湯、山藥奶油湯。很多疾病都有藥膳的藥方，很多人關註食療，有了更深的認識。許多醫生和廚師都在不斷開發新的藥膳品種，出版壹些藥膳食譜。
藥膳是好的，但是推廣上有壹些問題。比如，根據我國《食品衛生法》，嚴禁在食品中添加藥物。藥膳不會成為非法產品嗎？為了解決這壹矛盾，衛生行政部門專門解禁並公布了幾十種可以添加到食品中的中藥，如刀豆、大棗、幹姜、山藥、山楂、枸杞子、牡蠣、桂圓、百合、辣椒、赤小豆、苦杏仁、海帶、蓮子、木瓜、烏梢蛇、酸棗仁、梔子、甘草、羅漢果、肉桂等。當然，還有更多中藥被納入藥膳，卻沒有合格的地位。如何進壹步合理開發它們是相關專家正在討論的課題。
藥膳在國外也有，甚至更流行，被稱為保健食品或保健食品。有意思的是，國外保健食品使用的原料都是中藥，如人參、枸杞、紅花、伊壹、枇杷、柿葉、葛根、大蒜等。
700多年前凱爾·波洛從中國帶到歐洲的許多保健食品至今仍在歐美流行。在歐美市場可以看到許多中國傳統的保健飲料和食品，如菊花酒、竹葉青酒、刺五加酒、人參酒、枸杞酒、木瓜酒、雞蛋酒、蜂蜜酒、烏龍茶、陳皮茶、茯苓餅、八珍餅、薄荷糖、松子糖、姜汁糖、李子幹和藥用橄欖。中國的藥用食品和飲料正越來越多地湧入國際市場，進入越來越多西方人的飲食生活。