90年後，在美國羅德島海軍學院的講臺上，壹位名叫阿爾弗雷德？馬漢的海軍戰略講師在侃侃演講；
“拿破侖戰爭證明，大規模戰役是決定陸戰勝負的最有效手段。海戰呢？我們也需要這種戰鬥來傾註我們的軍事力量。只有這樣才能奪取制海權！我相信，總有壹天，會有壹個‘海上奧斯特裏茨’！”
馬漢的聲音不高，卻震撼了世界。“海上奧斯特裏茨”已成為海軍元帥和身著各國軍裝的海軍將領們矢誌不渝的追求目標。又過了21年，人類歷史上第壹次世界大戰，馬漢的願望終於實現了。然而，這場壯觀的戰役並沒有發生在他的理論發源地美國海域，而是發生在他名聲並不是很響的歐洲北海壹角日德蘭半島。正是因為這場戰役，日德蘭的名字永載史冊，馬漢的理論開始廣為人知。
起源於海洋文明的西方國家早就重視海洋的意義。古羅馬哲學家西塞羅在2000多年前就說過:“誰控制了海洋，誰就控制了世界。”數百年來，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國甚至美國今天在世界上的主導力量都是建立在海權基礎上的。
阿爾弗雷德。馬漢(1840—1914)是美國歷史學家和海軍軍官。他發現人類在海上的流動性超過了陸地。他在研究了大英帝國長期統治世界的歷史後，於1890年出版了《海權對歷史的影響》壹書，提出了“海洋中心論”。馬漢認為，商船隊是海上軍事力量的基礎；海洋強國決定國力，誰能有效控制海洋，誰就成為世界強國；控制海洋，就要有強大的海軍和足夠多的海軍基地，確保對世界重要戰略海上通道的控制；對美國來說，夏威夷群島和巴拿馬海峽是最重要的。海軍必須以“集中”為戰略法則，同時註意“海上交通線”、“中心位置”、“內線”；海軍必須主動出擊，而不是被動出擊。馬漢的《海權對歷史的影響》壹書在美國重印了30多次，在世界各地廣為流傳。馬漢也被後人公認為海權論的鼻祖。他的突出貢獻在於創立和闡明了海權概念，這壹概念經受了時間的考驗，體現了巨大的理論價值，在當時的世界和後世的歷史上都發揮了重要作用。可以說，馬漢是壹個緊跟時代，推動時代發展的偉人。
馬漢有20多部海權理論著作。馬漢認為，任何壹個國家都不可能像過去那樣主宰海洋，美國應該與擁有共同血緣關系的英國合作，建立同族對海洋的統治地位。馬漢明確表示，他的海權理論是為美國的外交和軍事戰略提供理論基礎，並公開稱之為“強權即公理”。馬漢是美國總統西奧多？羅斯福的海軍顧問，他的理論成為美國海軍發展壯大的理論基礎。1890年，美國國會通過了《海軍法案》，美國開始大規模發展海軍。上個19世紀，美國的海軍實力從世界第12躍升至第三，僅次於英法。壹戰後，美國成為世界上最強的海權國家。二戰末期，美國完全控制了太平洋，並將其視為自己的“內湖”。冷戰結束後，美國在海外仍有700多個軍事基地、4個作戰艦隊、13航母戰鬥群和468艘各型艦艇。
鑒於馬漢對美國海軍戰略的重要影響，富蘭克林？羅斯福總統說:馬漢是“美國生活中最偉大、最有影響力的人物之壹”。時至今日，強大的海權仍然是美國全球戰略的基礎，馬漢的海權思想仍然深深影響著美國乃至世界的許多政治家和軍事家。90年代末，西方國家海軍建設支出占國防支出的比重較大，美國為30%，日本為23%，法國為14%，意大利為13%，德國為12%。歸根結底，海軍還得歸功於馬漢海權理論的開創性工作。