柏拉圖指出，世界由“觀念的世界”和“現象的世界”組成。觀念世界是真實的、永恒的，人類感官接觸到的現實世界只是觀念世界的壹個淡淡的影子，是由現象組成的，每個現象都因時間、空間等因素而呈現出暫時的變化。基於此，柏拉圖提出了唯心主義和回憶的認識論，並以此作為其教學理論的哲學基礎。
為了具有普遍性，任何哲學都必須包括關於自然和宇宙的理論。柏拉圖試圖把握關於個人和自然的永恒真理，因此他發展了壹種適合並服從於他的政治和神學觀點的自然哲學。
自然界中有形的東西是流動的，但構成這些有形的東西的形式或觀念是永恒的。柏拉圖指出，我們說的“馬”，不是指任何壹匹馬，而是指任何壹種馬。“馬”本身的意義是獨立於各種馬(“有形”)的，它不存在於時空之中，所以是永恒的。但是壹匹存在於感官世界的具體的、有形的馬是“移動的”，會死，會腐爛。這可以作為柏拉圖理念論的初步解釋。
我們無法對那些變化流動的東西有真正的了解。我們對他們只有看法或意見。我們唯壹能真正理解的是我們能用理智去理解的形式或觀念。所以，知識是固定的、確定的，不可能有錯誤的知識。但觀點可能是錯誤的。
在柏拉圖的《理想國》中，有壹個著名的洞穴比喻來解釋唯心主義:壹群囚犯在壹個洞穴裏，手腳被綁，身體不能轉動，只能背對著洞口。他們前面是壹堵白墻，後面是壹堆火在燃燒。在那面白墻上，他們看到了自己的影子和他們與火之間的東西。因為他們看不到其他任何東西，囚犯們會認為影子是真實的東西。最後，壹名男子掙脫了鐐銬，摸索著走出了洞口。他第壹次看到了實物。他回到洞穴，試圖向其他人解釋那些影子只是虛幻的東西，並向他們展示光明的道路。但對於那些犯人來說，這個人似乎比逃跑前更愚蠢了，向他宣稱，這個世界上除了墻上的影子，什麽都沒有。
柏拉圖用這個故事告訴我們，“形式”其實是陽光下真實的東西，我們的感官世界所能感受到的只是白墻上的影子。與光明的理性世界相比，我們的本性是黑暗而單調的。不懂哲學的人只能看到那些影子，哲學家在真理的陽光下看到外在的東西。但另壹方面，柏拉圖把太陽比作正義和真理，強調我們看到的陽光只是太陽的形式，而不是本質；就像真正的哲學真理和正義，只能在其外在表現中看到，其本質卻是不可言說的。
柏拉圖的《理想國》也為我們描繪了壹個理想的烏托邦。柏拉圖認為國家應該由哲學家來統治。柏拉圖理想國裏的公民分為三類:愛國者、士兵和普通人。國家的捍衛者是少數管理國家的精英。可以繼承，但是其他階層的優秀子弟也可以培養成愛國者，愛國者的後代也可能淪為普通人的階層。保衛國家的任務是監督法典的制定和實施。柏拉圖有壹套完整的理論來實現這個目標。他的烏托邦要求每個人都有他在社會中的特殊功能，以滿足社會的整體需求。但是在這個國家，女人和男人擁有同樣的權利，男女完全平等。妳可以為了公眾利益撒謊。每個人都應該做自己的事，不應該打擾別人。今天，柏拉圖的烏托邦是壹個可怕的極權國家。但“理想國其實是以正確的方式管理國家的科學家的觀點”，柏拉圖本人並沒有試圖在理想國中實現國家機器。
柏拉圖在《法律篇》中指出，“憲政國家”是繼理想國之後最好的國家。他還在書中指出，女性和男性應該得到同樣的尊重和訓練。
柏拉圖試圖使天文學成為數學的壹個分支。他認為:“天文學和幾何學壹樣，可以通過提問和解決問題來研究，不受天體界限的限制。”柏拉圖認為宇宙的起源是壹種難以區分的混沌(宇宙本身在柏拉圖看來永遠是混沌的。).這種混亂的發展是超自然的神的活動的結果。柏拉圖認為，宇宙從混沌走向有序，其最重要的特征是造物主為世界制定了理性的計劃；將這壹方案付諸實施的機械過程是理所當然的自然事件。
柏拉圖的宇宙論基本上是壹種數學宇宙論。他設想宇宙之初有兩種直角三角形，壹種是正方形的壹半，另壹種是等邊三角形的壹半。從這些三角形中，合理地產生了四種正多面體，它們構成了四種元素的粒子。火粒子是正四面體，氣粒子是正八面體，水粒子是正二十面體，土粒子是立方體。第五正多面體是正五邊形形成的十二面體，是構成天空中物質的第五元素，稱為以太。整個宇宙是壹個球體，因為球體是對稱完美的，球體上的任何壹點都是壹樣的。宇宙也是活的，動的，有壹個靈魂充滿了所有的空間。宇宙的運動是圓周運動，因為圓周運動是最完美的，不需要手或腳來推動。宇宙中四種元素各自的數量如下:火與氣的比例等於氣與水的比例，水與土的比例。任何事物都可以用壹個數字來命名，這個數字就是它們所包含的元素的比例。在《理想國》中，柏拉圖設計了壹幅正義國家的畫卷:國家規模適中，從城市高處俯瞰全國，國人相知。柏拉圖認為國家起源於分工，於是將理想國的公民分為統治者、戰士和勞動者三個等級，分別代表智慧、勇氣和欲望三種品質。統治者依靠自己的哲學智慧和道德力量來治理國家；武士輔佐治國，以忠誠和勇氣捍衛國家的安全；勞動者為整個國家提供物質生活資料。三個等級各有各的職責，各有各的位置。在這樣的國家裏，政治家都是德高望重的哲學家，只有哲學家才能理解思想，擁有完美的德性和高超的智慧，明白正義在哪裏，在理性的指導下公平地治理國家。統治者和武士沒有私有財產和家庭，因為私有財產和家庭是壹切自私邪念的根源。員工永遠不允許擁有奢侈品。理想國也非常重視教育，因為人民的素質和道德決定了國家的質量。柏拉圖甚至在建國之初設想把10以上的人全部送出國，因為他們已經受到舊文化的影響，很難改變。所有公民都應該從小接受從音樂、體育、數學到哲學的終身教育。教育的內容壹定要嚴選，不允許把荷馬和赫西奧德的史詩和悲劇詩人的作品引進國內，因為它們會毒害年輕人的心靈。柏拉圖聲稱這是“壹等善”的理想國，其他政權都是這個理想國的變態。由於婚姻不佳，理想政權造成三級混雜，導致鬥爭和軍政權的興起。軍事政權中少數有權勢的人聚斂財富，形成了寡頭政治。貧富之間的尖銳矛盾導致了人民和民主的革命。民主到了極致就會被專制政權取代。
《政治家》寫於柏拉圖兩次去敘拉古之間(公元前367年~公元前361年)，這是他在敘拉古政治實踐受挫，思想發生轉變的時期。《政治家》的主旨是討論真正的政治家和政治的定義。柏拉圖在這次對話中提出了政治手段和混合的概念；第壹次明確討論了法律的作用，並把法律作為劃分政權的標準。他認為真正的政治家(哲學之王)是不需要法治的，但現實中真正的政治家極其罕見，即使有真正的政治家，法律還是有壹定作用的。因為政治不僅是壹門藝術，也是壹門科學。法律就像教練和醫生對政治家的培訓計劃和處方。雖然理論上很荒謬，但實踐上很有必要。
柏拉圖在他的最後壹部作品《法律》中進壹步發展了他關於法律作用的思想。從理想上說，他推崇哲學之王的統治，“沒有任何法律或法規比知識更有力量”；他從實際出發，強調人類必須有法律並遵守法律，否則他們的生活將像最野蠻的野獸壹樣。在這壹思想的指導下，他在12的法律篇中設計了自己的“二等城邦”，包括地理環境、疆域大小、人口數量和來源、民族經濟生活、階級結構、政治制度、法律等細則。由於指導思想的變化，二等城邦在具體措施上與理想國中的正義國家大相徑庭。主要有:政治制度從哲學之王統治的賢人政體轉變為防止個人獨裁的混合政體。“共和”主張統治者實行公產、公妻、公飯、公教的制度，“法”則恢復私有財產和家庭。在《理想國》中，公民是根據先天稟賦分類的，而在法律篇中，是根據後天獲得的財產分類的。建立完整的教育體系
柏拉圖也是西方教育史上第壹個提出完整的學前教育思想，建立完整的教育體系的人。柏拉圖中年開始從事教育研究活動。從理念先於物質的哲學思想出發，他在教育體系中強調理性鍛煉。他讓3-6歲的孩子由保姆看管，他們會聚集在村裏的廟裏玩遊戲，聽故事和童話。柏拉圖認為這些都很有教育意義。7歲以後，孩子會開始學習軍人需要的各種知識和技能，包括讀書、寫字、計算、騎馬、扔槍、射箭等等。從20歲到30歲，那些對抽象思維表現出特殊興趣的學生會繼續學業，學習算術、幾何、天文、聲學，從而鍛煉思維能力，使他開始探索宇宙的奧秘。柏拉圖指出了每壹門學科對抽象思維發展的意義。他主張未來的統治者應該在30歲以後進壹步學習辯證法，以洞察思想的世界。五年後，他可以成為統治國家的哲學之王。
理想主義教學
人類所有的知識都來自天賦，它以潛在的方式存在於人類的靈魂中，所以知識不是對世界物質的感覺，而是對觀念世界的記憶。教學的目的是恢復人的固有知識。教學過程就是回憶想法的過程。在教學中，柏拉圖非常重視對普遍性和壹般性的理解，特別是對學生思維能力的培養，指出概念和真理是純粹思維的產物。同時，他還指出，學生可以通過觀念世界在現象世界中的影子來回憶觀念世界，並承認了感覺在認知中的刺激作用。他特別強調了早期教育和環境對兒童的作用。孩子童年接觸的東西對他有永久的影響。教學過程要通過具體事物的感性啟發，喚起學生的記憶，通過反思和思考，再現靈魂中固有的概念性知識。在這方面，柏拉圖的教學知識是壹種超驗主義。
分階段教學
柏拉圖的教學體系是金字塔形的。為了發展理性，他設置了全面而豐富的課程體系。他根據學生的心理特點，把他們分成幾個年齡階段，給他們不同的教學科目。0-3歲的孩子在托兒所受到照顧。3-6歲的孩子在操場上搞故事、遊戲、唱歌等活動。6歲以後，兒童進入小學接受初級課程。在教學內容上，柏拉圖接受了雅典以體操鍛煉身體，以音樂培養心靈和諧發展的教育思想，為兒童安排了壹系列簡單的活動，如閱讀、寫作、計算、唱歌等，也非常重視體操等運動訓練項目。65，438+07-20歲的青年到國民“光大”接受軍事教育，結合軍事需要學習文化科目，主要是算術、幾何、天文、音樂。20-30歲，經過嚴格選拔，10年理科教育，註重開發青少年思維能力，繼續學習“四科”，了解自然科學之間的關系。30歲以後，經過進壹步選擇，我學了5年，主要是學哲學。至此，柏拉圖較為完整的金字塔形教學體系已經形成。
提出四個主題
根據其教學目的，伯特蘭吸收和發展了智者“三藝”和斯巴達的軍事體育課程，還總結了雅典的教學實踐經驗。他在教育史上第壹次提出了“四科”(算術、幾何、天文、音樂)，隨後它成為古希臘課程體系的主幹和指導源泉，稱霸歐洲中等和高等教育1500年。
教學觀點
每個科目都有自己獨特的功能，所有的學習都會有助於性格的發展。17歲以前，廣泛而全面的學科內容是培養公民的壹般素養，而對於未來的哲學家來說，上述學科是學習辯證法必不可少的知識準備。語法和修辭是學習哲學的基礎；算術是訓練人的分析能力和思維能力:學習幾何和天文學對航海、行軍、觀察氣候、探索宇宙都很重要；學習音樂是為了培養軍人的勇氣和高尚的道德情操。同時，他也非常重視各種教材的選擇和提純，如語言、故事、神話、史詩等。，從而滿足道德要求，促進兒童心智發展。
就教學方法而言，柏拉圖沿襲了蘇格拉底的問答法，把回憶已有知識的過程看作是壹個教學和啟發的過程。他反對以強制的方式灌輸知識，主張以問答的形式提出問題，暴露矛盾，然後分析、總結、綜合、判斷，最後得出結論。
理性訓練
理性訓練是柏拉圖教學思想的主要特征。在教學過程中，柏拉圖始終以發展學生的思維能力為終極目標。在《理想國》中，他多次使用“反思”和“沈思”這兩個詞，認為只有通過反思和沈思，才能真正整合關於理性的知識，從而舉壹反三。感覺的作用僅限於對現象的理解，不能成為獲取觀念的工具。所以，老師壹定要引導學生統壹思想，學與思結合，從壹個想法到達另壹個想法，最後歸結為想法。教師要善於啟發、啟發、誘導學生進入這種境界，讓他們在“苦苦思索”之後“豁然開朗”，享受“理性的喜悅”。這類似於蘇格拉底的助產術。
柏拉圖的教學思想幾乎涉及了教學領域的所有重要方法。他第壹個定義了心理學的基本劃分，並使之與教學緊密聯系起來。他繼承和發展了斯巴達根據年齡特征劃分教學階段的教學理論，在教學的具體內容、形式、方法和手段上總結和采納了雅典的經驗，提出了全面和諧的課程體系。他在教學中非常重視學生思維能力的發展，強調對事物本質的探討，對後來的教育工作者有很大的影響和啟示。
然而，柏拉圖誇大了理性發展在教學中的意義。他主張通過回憶和沈思來認識的教學過程反映了他在認識知識方面的唯心主義傾向。特別是他把理性絕對化、孤立化，把感覺和理性對立起來的思想，成為中世紀經院哲學教條式教學法的理論基礎。他有壹句名言:不知道自己的無知是雙重的無知。
體育
在他的奴隸主教育學體系中，體育占有重要地位。柏拉圖也非常重視女子運動。他認為:“女孩應該練習各種舞蹈和摔跤；結婚後，他們將參加戰鬥演習，露營和使用武器...因為壹旦所有的人都出來和敵人戰鬥，他們就能保衛孩子和城市”(柏拉圖的教育理論)。在柏拉圖的論述中，幾乎涉及了當時體育的方方面面。他認為運動應該包括教育手段和健康技能。他對當時雅典的體育精神和職業主義傾向進行了猛烈的抨擊，也對市民們輕視體育的思想和態度進行了批判。他主張身心和諧發展，強調“以體育鍛煉身體，以音樂陶冶心靈”。柏拉圖豐富的體育思想對後世體育的發展影響深遠。柏拉圖和亞裏士多德是古希臘最有影響的哲學家，其中柏拉圖對後世影響很大。
在歐洲，早就有被中國人稱為“精神戀愛”的柏拉圖式愛情。這種愛認為肉體的結合是不純潔的，骯臟的，認為愛和情欲是兩種對立的狀態。所以，壹個人在真正戀愛的時候，是不可能想到和他愛的對象發生肉體結合的。
美國東西方社會學會會長、《美國家庭制度》壹書的作者艾拉·賴斯(Ira reiss)認為，柏拉圖所提倡的精神上的愛，實際上是指同性之間的壹種愛，即“同性戀”。古希臘人認為同性戀的過程更多的是壹種精神上的交流，精神上的交流，而不是肉體上的交流。在女性受教育很少的古希臘社會，男性很難從女性身上找到精神上的對手。這也是柏拉圖強調人與人之間的愛情的原因。柏拉圖堅信，真正的愛情是壹種執著的情感，只有時間才是愛情的試金石，只有非凡的愛情才能經得起時間的考驗。
對於柏拉圖式的愛情是只有精神交合的純愛，還是有肉體交合但強調精神交合的優雅愛情，美國的社會學家眾說紛紜。但有壹點是肯定的，那就是柏拉圖相信愛能讓人升華。他說，對於壹個過著貴族生活的人來說，引導他行為的不是血統、榮譽、財富，而是愛。世界上沒有壹種情感像愛這樣深入人心。如果壹個戀愛中的人做出了不光彩的行為，被父親、朋友或者其他任何人看到，他不會像愛人壹樣臉色蒼白，失去壹切，無法面對自己愛的人和愛自己的人。