虛擬社區至少有四個特征:第壹，虛擬社區可以通過與電腦、手機等高科技通信技術的交流而存在，從而排斥現實社區；第二，虛擬社區的互動是集群化的，因此排除了互動網絡服務；第三，社區成員的身份是固定的，從而排除了不正規的人組成的網上公共聊天室；第四，社區成員進入虛擬社區後壹定要感受到其他成員的存在。
根據交流的實時性，虛擬社區的類型可以分為同步型和異步型:同步型虛擬社區如網絡遊戲，異步型社區如BBS。最主要的虛擬社區形式是BBS、USENET和MUD，在中國逐漸形成了以BBS為主要形式，其他同步和異步信息交互技術相結合的網絡化數字社區形式。
社區是指進行壹定社會活動，有壹定互動關系，保持相同文化的人類群體及其活動區域。虛擬社區(Virtual community)，從網絡技術的角度來說，也叫BBS(布勒錫板系統的縮寫)和論壇。Christen和Russ Lane在65438到0978年芝加哥的計算機交流會上壹拍即合，所以經常在各方面合作。但是兩個人不住在壹起，電話只能用語言交流。有些問題很難表達清楚。芝加哥的冬季暴風雪使他們無法每天見面，於是他們借助當時剛上市的調制解調器，通過電話線將家中兩臺蘋果ⅱ電腦連接起來，實現了世界上第壹個BBS。這就是最初BBS的雛形。近年來，隨著互聯網技術的飛速發展，BBS的功能不斷擴展，迅速成為全世界計算機用戶交流信息的虛擬社區。從社會學的角度來看，是指網民在電子網絡空間中頻繁的社會交往所形成的具有文化認同的* * *同壹性體及其活動場所。
可以看出，虛擬社區和現實社區壹樣，也包含壹定的場所、壹定的人群、相應的組織、社區成員的參與以及壹些相似的興趣、文化等特征。最重要的壹點是，虛擬社區和真實社區壹樣，提供了各種交流信息的手段，如討論、交流、聊天等。，讓社區居民可以互動。但同時又有自己獨特的屬性。
首先，虛擬社區的交流是超越時空的。通過互聯網，人們的交流不受地域限制。只要妳有壹臺電腦和壹條電話線，妳就可以和世界上任何地方的人自由通話(並且具備相應的硬件條件)。說到這裏，有人會說電話也有這個功能。但是在虛擬社區聊天壹個小時，是打壹個國際長途聊天壹個小時經濟成本的千分之壹，聊天的壓力可想而知。同時不受時間限制。如果妳今天發壹個帖子，不壹定會有人發，但是過幾天可能會進前十。這種便利，估計手機是望塵莫及的！
其次，人際交往是匿名的，完全是象征性的。在虛擬社區中，網民用身份證號碼1來識別自己。身份證號看個人愛好。比如“硬盤”壹看就是電腦硬件愛好者，“紅葉飄飄”估計是個有品位的人，“潛艇”估計是個軍事愛好者...現實中不可能有人給它起名。同時，因為看不到對方的“本來面目”。因此，傳統的性別、年齡和外貌在虛擬社區中可以隨意改變。網上有句名言:跟妳說話的可能是壹只狗。
再次，人際關系松散，社團群體流動頻繁。社群的生命力主要看“人氣”和點擊率，而點擊率主要是被社群的主題是否適合大眾口味所吸引。前者很好理解。在交大的BBS上，壹般都是“二手市場”、“勤工儉學”、“鵲橋版”、“電影”、“遊戲”比較受歡迎，因為這些都符合大學生缺錢、空虛的特點。相比之下，《數據庫》《數學》等技術版就顯得“空洞”了。
最後，自由、平等、民主、自主和享受是虛擬社區的基本原則。這個特點其實和人際交往的匿名性有關。在這裏，傳統的上下級被“斑竹”取代。只要不違反論壇規定，說什麽都可以，成為“灌水”。
要想成為虛擬社區的壹員，門檻很低。壹般來說，要使用社區提供的功能服務，您必須在線註冊。基本流程如下:首先，註冊人閱讀聯網相關法律法規和社區服務條款，提交同意申請；社區管理系統會詢問註冊人壹些信息，比如姓名、性別、年齡、身份證號、職業等等。註冊人必須如實填寫，系統可以驗證。然後取壹個賬號名，設置密碼，整個註冊過程基本完成。壹旦註冊成功，他們將成為該社區的合法居民。社區居民有壹個唯壹的賬號，這個賬號是他在虛擬社區的通行證，也是社區居民相互區分的唯壹標誌。要在社區“生活”，居民必須遵守社區的規章制度和行為規範，否則將被開除社區管理員或被封殺崗位權利！
社區(主要是BBS)主要提供以下功能:
1社區傳播。社區給每個居民提供了壹個電子郵箱，居民可以用它收發郵件，互相交流，有利於居民不同時在線時的溝通。壹些大型論壇提供手機發短信的功能，方便了網友之間的交流。當然不是免費的。壹般是對方“買單”。
2聊天服務。虛擬社區為居民提供兩種實時互動聊天服務。除了文字，系統還預設了豐富的通話表情和動作(有的還可以語音實時通話)。第壹種方式是聊天廣場，任何人都可以自由進出，交談內容不受限制。第二種方式是聊天室。聊天室的主人可以控制對話的內容，選擇聊天的對象。聽說這裏有很多網戀。熱門網絡小說《痞子蔡與輕舞飛揚》的感人愛情故事就發生在聊天室裏。
張貼討論。這是虛擬社區最基本、最主要的功能之壹。居民可以主要以文字的形式在社區中自由表達自己的想法，如提出建議、討論、提問、回答問題等。，最終以發帖文章(帖子)的形式出現。居民還可以在社區裏轉貼自己喜歡的小說和散文。目前國內很多社區系統也已經允許居民在帖子中添加文件上傳、貼圖、表情、動作等功能。這樣，帖子就變得豐富多彩，生動活潑。讓居民溝通更有效。前段時間的“日本留學生西北大學事件”主要是通過BBS發起的。遊行也是在西北大學論壇和交大兵馬俑發帖挑起的。可見BBS在大學聲音中的影響力之大！
投票居民在社區內就某壹問題發起或投票，從而對社區居民進行民意調查。同時，居民也在投票過程中貼出討論，表明自己的觀點。這種投票比實際投票更加透明、民主、公開。結果也真實反映了網民的喜好。
目前國內有影響力的虛擬社區主要分為三類:第壹類，適合普通大眾，以休閑娛樂為主，如廣州、北京、上海的網易社區，湛江的天涯社區、碧海銀沙等；第二類適合大學生，主要是在校內學習生活，比如清華的“水木清華”社團，北大的“食堂”社團，交大的“兵馬俑”社團。這兩類社區規模都比較大，會員幾十萬甚至上百萬，在線人數通常幾千，在國內有壹定影響力。第三類是教育網站和網校，是面向教師和中學生的教育社區。這種社區規模相對較小，成員很少。這些都說明國內的虛擬社區已經有了壹定的影響力和規模，將其應用於網絡教學不僅是可能的，而且是必要的。但現階段的應用還處於起步階段，有著廣闊的研發空間。
虛擬社區和現實社區並不是完全獨立的。它們之間的關系就像物質和意識的關系壹樣。網絡社區和現實社區的來源，虛擬社區是現實空間在虛擬空間的“投影”。首先，虛擬社區提供的服務板塊也是根據人們的實際需求設置的；現實社區中的生活方式和觀念會影響虛擬社區的構建。其次，虛擬社區提供的服務是現實社區提供的服務的延伸和完善。傳統使用紙張作為信件傳遞的媒介已經發展成電子郵件傳遞。雖然媒介和速度不同，但電子郵件的內容格式仍然與傳統的信函格式相同。沒有現實，虛擬社區就無法存在。
同時，網絡社區對現實社區的影響和反作用。互聯網的公開透明、重視個人等壹系列特點將深刻影響社會。我們應該看到，民主不是壹句口號，而是壹種生活方式和人生態度，網絡社區的很多思想方法可以用來糾正現實社會的管理和制度上的壹些缺陷。民眾很容易發表意見，同時政府也很容易實現低成本高效管理。互聯網的流行在於它提供了壹個自由的天堂，不同的意見在其中互相尊重，不互相排斥。通過討論和爭論解決問題，消除分歧。網絡社區給了每個人充分的話語權。很多政府開通了網上郵箱或者領導在網上回答公民的問題，取得了很好的效果。
總之，網絡社區和現實社區是互補互動的，基本是壹樣的。兩者都應該取長補短。網絡社區讓現實社區中的不可能變成了可能。網絡社區空間打開了人們的思維。從網絡成員的角度來看，所謂的現實無非是從過去發展而來的壹種可能性。這兩者是互補的，而不是相互替代的。網絡社區是對現有生活方式的沖擊，同時也是現實社會空間的發展。
壹切都是有益的，有庇護的。網絡社區也有其自身的局限性。首先，雖然網絡社區使人們獲得了在現實社會中無法獲得的自由和放松，但使用網絡社區的成本仍然相當高。由於中國技術發展的不平衡，使用互聯網的人實際上是文化素質高、收入高、社會影響力最大的階層，這就導致了網絡社區事實上的不平等。其次，在復制現實社會的過程中，會(有意無意地)刪除或誇大壹些細節，造成網絡社區發展的扭曲和混亂。尤其是目前網絡社區的管理基本上源於個人的良心和道德，沒有有效的法律手段，網絡社區失範問題相當突出。再次，網絡社區的人際關系相對脆弱。通過使用代號來隱藏自己的部分身份，網絡社區的成員可以自由選擇自己的身份、職位和通信方式，並伴有明確的保密性。最後，如果網民沈迷於網絡社區的虛擬世界，將網絡社區視為生活的現實，成為脫離現實的避風港，自然會對現實的人際關系漠不關心或置之不理，造成網民與現實的落差，對網民的社會生存產生負面影響。網絡社區成員常犯的錯誤是混淆理想和現實。鮮明的對比讓他們充滿了失望、誤解、憤怒、不和諧、挫敗感，甚至還有壹點悲傷和挫敗感。如果人們可以永遠“沈迷於網絡”而不回到現實社會，那麽什麽都不會發生，但事情並沒有那麽簡單。人永遠是現實的產物。畢竟他們還得回到現實中來，關了電腦，拉開窗簾，外面的交通依舊繁忙。妳根本不是網絡中的“大蝦”，但妳必須馬上去市場買菠菜和豬肉當午餐。所以我們應該正確對待虛擬社區。
隨著IT技術的進步和顯卡性能的大幅提升，虛擬社區逐漸從3D發展到3D。目前國外知名的有Secondlife，國內知名的有HiPiHi，uWorld，Novoking。在這些虛擬社區中，每個用戶都有壹個虛擬化身，他們可以通過客戶端進行交流和交易，完全模擬現實世界。