遺傳決定論認為，認知發展是由先天基因決定的，人的發展過程只是這些先天遺傳因素的自我擴展過程，環境的作用只是觸發、促進或延緩這壹過程的實現。其創始人高爾頓的典型論點是:“壹個人的能力是遺傳的，其程度由遺傳決定，就像所有生物的形狀和身體組織都由遺傳決定壹樣。”遺傳決定論過分強調先天遺傳因素在兒童認知發展中的作用。
高爾頓是生物統計學派的創始人。在他的堂兄達爾文的名著《物種起源》出版後，他受到啟發，用統計學方法研究智力的遺傳進化。首次將概率統計原理等數學方法應用於生物科學，明確提出了“生物統計學”壹詞。統計學中的“相關”和“回歸”概念也是高爾頓第壹次使用。他是如何產生這些概念的？在1870中，高爾頓在研究人體長度的遺傳時，發現了以下關系:高個子父母的子女身高往往低於其父母，而矮個子父母的子女身高往往高於其父母，即有向平均數“回歸”的趨勢，這最初就是統計學中“回歸”的含義。高爾頓揭示了統計學方法在生物學研究中是有用的。引入了回歸直線和相關系數的概念，創立了回歸分析，開創了生物統計學研究的先河。在1889自然遺傳學中，他用百分位數法和四分位數離差法代替離差測量。目前的隨機過程中，有以他的姓氏命名的高爾頓-沃森過程(簡稱G-W過程)。