當時諸族已發展到大平原的西緣，太行山東麓的河內地區有以炎帝為首的姜姓部落，嵩山外的異族地區有以黃帝為首的姬姓部落。他們形成了自己的血緣部落聯盟，繼續向東發展。東方的馮、元、燕等部落也從文、斯等地向小野澤周邊活動，其中實力強大的蚩尤壹度成為東方部落聯盟的最高軍事首領。隨著他與炎黃各部關系的日益密切，發生了日益激烈的武裝沖突。
最後炎黃各部完全統壹，黃帝成為夏族最高軍事首領。在黃帝的指揮下，在涿鹿之地與蚩尤作戰。結果，蚩尤失敗了，黃帝成為壹個更大的部落聯盟的最高領袖，這個聯盟結合了夏和夷的各部。從此，華夏族成為不斷整合中原諸多部落的核心力量。正是在這種情況下，黃帝被尊為不斷擴張的華夏民族的* * *始祖。
傳說中的黃帝，當然不能視為單純的個人，而是時代的象征。這個時代是野蠻向文明轉變的開始。後人往往把目光集中在黃帝與向文明轉型有關的創造發明上，如文字、歷法、船只、絲綢等。，這反映了這是壹個快速變化的時期。
傳說中的黃帝之後，是顓頊列文皇帝。到了顓頊時期，社會經濟進壹步發展，階級分化現象更加深刻。
顓頊時代“說絕地與天道相通”(官話、楚語下)。所謂“南重”，應該是壹個善於觀察天象，熟悉巫術的人物。此後，他們成為專職人員，負責與神靈有關的事務，表達命運和顯示神靈成為他們的特權，形成了控制廣大人民群眾靈魂的宗教功能。廣大黎族人民只能在“火正黎”等部落首領的監督管理下下地勞動，不得“侵犯”天上神聖之物。“霍”等部落首領成為專門從事地面“民政”工作的“民政老師”，後來發展成為各級官員。
天與地的隔絕，神事與民政的徹底分離，實質上反映了階級關系對立的加深，標誌著國家政權和政府機構的萌芽。
在部落領地整合為國家領地的過程中，各級軍事首領都不同程度地進行了權力爭奪。他們分布在各地，各自占據壹定範圍的地盤，其中最強大的成為壹方霸主。部落聯盟的最高軍事領袖必須得到這些領袖的支持，或者用武力制服他們，才能維持穩定的地位。
例如，傳說中的領袖姚，當他是部落聯盟的領袖時，他經常要“請教四山”，即征求壹些有權勢的部落領袖的意見。尤其是所謂的“太嶽”龔氏和崇伯槍最厲害，需要他們的支持。
舜是的領袖，他可以接替堯成為最高領袖。首先，他獲得了被萊文家族稱為“八凱”、被高辛家族稱為“八元”的十六族首領的支持，然後，他以武力打擊了所謂的“四猛族”，制服了貢士、崇伯槍等反對勢力，鞏固了統治權力。與此同時，他繼續深入韓丹地區，征服三廟，進壹步擴大了他的軍事征服範圍。隨著國內外戰爭的日益復雜，許多部落首領逐漸轉變為世襲貴族，建立世襲王權的條件也逐漸成熟。
按照軍事民主的傳統，壹個部落聯盟的最高軍事首領必須通過壹定的儀式由眾多部落首領選舉或認可。中國古代傳說中的“禪讓”制度就屬於這種性質。這種傳統的“退位”舊制度，在堯舜時期依然存在。但長期以來，在同壹家族內部選擇接班人逐漸成為事實；與此同時，依靠實力，四山與四叔的權力鬥爭愈演愈烈。
據有關記載，唐堯讓兒子朱丹繼位，虞舜以“退位”為幌子，用武力奪取了最高統治地位。後來，虞舜也讓兒子繼承，虞直接用自己的權勢和威望取代了虞舜。這樣，朱丹和尚軍都被誣蔑為“叛徒”。事實表明，實力在實踐中起著決定性的作用。
禹取得了最高的統治地位，得到了夏朝領導人的支持，並有了的稱號，即夏朝的最高君主，正式建立了夏朝。從此，世襲王權被徹底確定，中華文明時代的歷史開始了。