阿津人張華曾在博物學中記載了壹種奇特的守宮方法。他說用器皿守宮，用朱砂餵它，吃了以後全身變成赤紅。朱砂餵了七斤後，用杵搗成泥，放在女人身上，測試她是否守貞。如果妳是處女，紅色永遠不會死，否則，它會立刻消失。這個魔術和染指甲沒什麽關系，只是人們把它搞混了，因為染指甲材料的制作方法和它差不多。
原來以前沒有化學油脂，用鳳仙花這種草藥染指甲。李賀詩中的溫室是用來看守宮殿的，其實指的就是鳳仙花。關於這壹點，應該沒有疑問，因為張華的《博物誌》太過虛無縹緲(我懷疑它似乎是從“守宮”壹詞的字面意思編出來的，即宮也可以指子宮，以此希望文學能創造意義)，在實踐中是行不通的，後人只能從小說家那裏看到。宮人敲打鳳仙花作為宮中婦女的裝飾。所以元代楊維楨有詩說“夜打金鳳凰，隔梢變紅鴉嘴”。
鳳仙花，也被稱為金鳳花，是圖像。鳳仙花開在枝頭間，多面垂著大花，多形似飛鳳，有頭有尾，有翅有腳，故名。鳳仙花染指甲的方法，南宋周密的《桂新雜識》有更詳細的描述:
“鳳仙花是紅色的，用葉子搗碎，加了壹點釩。先把指甲洗幹凈，然後塗在指甲上，用壹塊絲綢包起來過夜。初染較輕，可連續染三五次。如果顏色是胭脂，洗不掉，但是可以堅持十天。直到妳退了，妳才會漸漸去。”
說是葉子搗碎，其實肉質莖都有。加明礬是最重要的發明，因為它可以充當媒染劑，在手指上形成壹層膠質，否則無法染色。在今天看來，這自然是壹種土著法。但是這種土著的方法壹直流傳到現在。最近報紙上上傳了壹個作者。她在昆山小學讀書的時候，經常看到班裏的女同學爭搶。方法和上面的方法壹樣，只是他們用花瓣，加明礬做汁，塗在指甲上。剛開始是淡紅色，反復幾次後變成深紅色，可以保持很久。
因為鳳仙花可以染指甲，所以歷代詩人看到它都會經常提起。如“金鳳凰開最鮮色，美人指染丹”(明代徐階)、“金盆夜叩聲相應，春日銀甲色更相宜”(明代瞿佑)、“閑采秋花碎蟬蛻，混殷紅玉”(明代宜顏)、“染紅越艷，彈琴越美”(魯青昭陵)。重看元代女詞人陸的《醉花吟》:
“曲蘭鳳凰開後，砸金盆。銀甲暫除，染以春纖，壹夜殷紅。絳點，輕袖，幾顆相思豆。黎明試新妝，畫眉紅雨春山。”
鳳仙花原產於中國、印度、馬來西亞等國。它溫暖而不耐寒。它主要生長在中國南方，各地都有栽培。它是鳳仙花的壹年生草本植物。植物壹般身高不到壹米，夏季開花，花期長。有紫紅色、朱紅色、雪青、玫紅、白色、雜色等不同顏色。品種很多，可分為單閥和雙閥兩大類。重瓣按花紋可分為玫瑰型、山茶花型、石竹型。這種花有著悠久的歷史，在金代的栽培中有品種的變化。據說阿津人謝長鸞見了鳳仙花，叫侍從拿來葉公的金膏，蘸在鳥頭的尾巴上，灑在花瓣上，折了壹根樹枝，插在倒影山邊。第二年，這朵花變成了大小不壹的斑點，就像撒了金壹樣，被稱為倒影花。
鳳仙花也叫指甲花，因為它可以修飾指甲。但是這個別名很容易與另壹個同名的木質指甲花混淆。
木本指甲花是過路黃屬的落葉灌木，稱為肉桂。它也被稱為肉桂，它可以達到六米高。夏天開花，花很香，和草本植物鳳仙花明顯不同。指甲花起源於熱帶美洲，晉人寫《南方草木》說它和葉錫銘(即茉莉花)、茉莉花壹起，是從歷史上的大秦國即羅馬帝國移植到中國南海郡(今廣東番禺即廣州)的。韓介紹時稱之為指甲花，又名沫花，可見當時人們也用它染指甲。
因為這種花極其耐寒，所以長期以來只限於中國南方的熱帶地區，大概到了唐代依然如此。公路唐段的“北戶記”上寫著:“指甲花，開著嬌嫩的白花，絕香，許多人都很看重。”其實指甲花常見的花不僅有白色的，還有玫瑰紅和朱砂紅。不過不管是紅的還是白的，葉子都可以用來做紅色染料，染出來的指甲比鳳仙花還紅。因為鳳仙花難種，實用性大打折扣，不如鳳仙花。明清時期，江南尤其是康州山區種植指甲花，這在郜璉的《草花譜》和陳昊子的《花鏡》中都有所證明。
指甲花不僅做染料，它的花因極其芳香，被福建人稱為七裏香。《仙遊縣誌》載:“七裏香，樹搖欲墜，微似紫薇，蕊似斷珠，紅，花似蜜，香襲人。會持續很久。它的葉子可以染成鮮紅色。”大致可以認為是指甲花。南方人經常把它放在袖子之間或別在頭發上。由於其美麗的花朵，它也被用作觀賞盆栽植物。
可見鳳仙花和指甲花是完全不同的東西，所以鳳仙花很容易改成指甲花，以區別於木本指甲花。
愛美之心，尤其是女人，是不壹般的。鳳仙花或指甲花把指甲染成血紅色，說很美，但不是所有人都同意。清初李煜反對說:“鳳仙花...如果把雲用來染指甲，那就大錯特錯了。纖纖玉指無瑕，染成猩紅色，就叫妖怪。病情的紅色在指甲裏是找不到的，但必然會沾上皮肉。肌肉褪去後，指甲不可能完全紅，會慢慢褪去，變成謝花。始作俑者低俗！”
李漁提倡的是自然雕琢，這也是壹種審美。就像現在的人對待女性佩戴金玉首飾是否美觀壹樣，觀點可以完全相反，沒必要強求壹致。